El sector de cruceros ha sido el último en retomar la actividad desde el estallido de la crisis sanitaria. Los estrictos protocolos de seguridad han permitido que su reactivación haya alcanzado velocidad de crucero de forma muy rápida. Tanto que el Puerto de Málaga ya avanza que para el próximo año prevén el atraque de 293 barcos de pasajeros, una cifra que supera la registrada en 2019. Desde Málagaport recuerdan que el año anterior a la pandemia fueron 288 los buques cargados de turistas que recalaron en estas instalaciones.
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Con el parón del Covid-19 también se cuestionaba que algunos puertos perdieran su posicionamiento en este negocio. El de Málaga parece salir fortalecido a la vista del volumen de escalas y ante el hecho de que 32 de ellas sean de cruceros que nunca antes habían visitado la capital de la Costa del Sol. «La cifra es bastante elevada respecto a años anteriores, en línea con el crecimiento del sector crucero a nivel mundial y en nuestra zona», precisan desde Málagaport.
Otra de las cuestiones fundamentales en este sector pasa por avanzar como puerto base y, en ello, recientemente una de las grandes navieras, MSC Cruceros, anunció nuevos planes en esta línea en Málaga. Concretamente, a mediados de este mes confirmó que reforzará su presencia en la ciudad de Málaga, que será puerto de embarque en la temporada de verano de 2022 para un nuevo itinerario por el Mediterráneo Occidental de once días desde junio y hasta octubre, que realizará el 'MSC Orchestra', con capacidad para albergar 3.223 pasajeros y unos 1.300 miembros de tripulación. Esta decisión supone que MSC Cruceros se convierte en la naviera con mayor número de escalas en Málaga, con 52,6% más que en 2019. Con el dato relevante de que estas instalaciones serán puerto de embarque con esta travesía en 12 ocasiones, lo que contribuirá al comercio y negocio local, elevando el impacto económico significativo para la economía de la zona. Y es que esta docena de escalas se sumarán a las 17 escalas ya anunciadas para 2022, lo que supondrá un total de 29 escalas.
El año de la recuperación
El Puerto de Málaga hace también balance de este año en el que se ha producido el inicio de la recuperación del turismo de cruceros. A falta de dos escalas con las que este recinto cerrará el ejercicio -el 'Marbella Explorer2', que llega mañana, y el 'Aidastella', que despedirá el año en el Puerto al tener programada su partida a las dos de la mañana del 1 de enero- prevé cerrar el ejercicio con 114 atraques de cruceros, que han movido 119.807 pasajeros. «Son una cifras muy positivas si tenemos en cuenta su reciente reinicio», precisan desde Málagaport, que ponen en valor que un 15% de estos viajeros, 17.799, han utilizado el recinto como puerto base, iniciando o finalizando sus itinerarios. La situación actual provoca que las capacidades de los buques vengan reducidas, situándose la media de ocupación en torno al 44%.
Además, ponen el foco en otro de los grandes reclamos del puerto de Málaga, la terminal del Palmeral, a escasos metros del Centro de la ciudad, y dedicada a buques de lujo, habitualmente de menor tamaño. Desde que se retomaron los viajes por alta mar, el pasado verano, un tercio de las escalas recibidas correspondían a tráfico de cruceros de lujo, que sumaron 36 escalas desplazaron a 7.873 pasajeros, el 6,6% del total de pasajeros. «De estos viajeros, el 40% nos ha visitado en operativas de base. Esto supone además que, del pasaje total movido en base, un 18% se correspondía con operativas de buques de crucero de lujo», precisan.
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Como hitos de este reinicio de la actividad, tras casi año y medio de parón por la pandemia, el Puerto señala la escala del buque 'Mein Schiff2', de la naviera alemana TUI Cruises, que fue el primer buque de crucero que visitaba la ciudad, realizando aún un itinerario estrictamente nacional. Fueron 1.275 pasajeros los que llegaron para conocer la capital de la Costa en grupos burbuja. Casi un mes después, el 13 de julio, atracaba el 'Aidaperla', de la compañía también alemana AIDA Cruises, que fue la primera que realizaba un itinerario internacional, tras la apertura por parte del Gobierno central. En este atípico ejercicio han sido once los barcos que han realizado su primera escala en la ciudad.
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