Picasso juega en la plaza de la Merced

José Ruiz Blasco, padre del bebé, era profesor de dibujo en la Escuela de Artes y Oficios de la plaza de la Constitución, ocupación que completaba con la de conservador del Museo Municipal, entonces apenas un almacén en la segunda planta del Ayuntamiento. Le apodaban 'el palomero' porque su especialidad era pintar bodegones en los que abundaban las palomas y lilas. María Francisca Picasso López pertenecía a una familia liberal de clase media y tenía diecisiete años menos que su marido, algo relativamente normal en la época. Decidieron que su primer hijo se llamaría Pablo, en recuerdo de un tío suyo sacerdote fallecido dos años atrás. Fue bautizado el 10 de noviembre en la iglesia de Santiago y le pusieron los nombres de Pablo, Diego, Francisco de Paula, Juan Nepomuceno, María de los Remedios, Crispiano (por el santo del día en el que nació), de la Santísima Trinidad.

Su madre no pudo darle el pecho. Le amamantó su madrina, María de los Remedios Alarcón Herrera. Cuando Pablito tenía apenas tres años, la familia se mudó a la tercera planta del número 32 (hoy 17), por ser un piso más amplio. El futuro pintor se crio rodeado de mujeres: su alegre madre; su abuela Inés, la que le contaba historias maravillosas; sus tías Eladia y Heliodora, que se pasaban el día haciendo encajes y bordados; y la criada Ana, natural de Iznate.

El niño Picasso jugaba en la plaza más romántica de Málaga, con su pantalón a rayas, a la bolaera, al corre que te pillo, a los toros, al salto del palo, con su hermana Lola, sus primas y sus amigos César Burgos, Francisco Boigas o Enrique López Alarcón. En la arena de la plaza trazaba sus primeros arabescos y, quizá, sus primeros dibujos. Su juego favorito consistía en recortar figuras de papel con formas de animales, utilizando las tijerillas de bordar de sus tías. Se pasaba las horas muertas dibujando para sus hermanas y primas. «Soy el único niño que no ha montado en bicicleta. A mí solo me interesaba pintar», recordaba Picasso ya adulto.

En cierta ocasión, mientras correteaba entre los árboles, divisó a lo lejos la imagen de un señor alto que Pablo confundió con su padre volviendo del trabajo. Corrió hacia él y metió la cabeza entre sus piernas. Extrañado porque no le hacían ningún mimo ni carantoña, descubrió a un señor barbudo desconocido. Pablito huyó hasta su casa para refugiarse en el regazo materno. En otra ocasión, Picasso recordaba que dos niños pequeños, posiblemente hermanos, salieron con una sillita a la ancha cornisa (de unos cincuenta centímetros de ancho) que recorre la cuarta planta del edificio. Los niños se sentaron de cara al vacío. Los transeúntes se paraban sin saber qué hacer. Finalmente, los padres consiguieron atraer a sus hijos y evitar la tragedia.

Entonces la plaza de la Merced estaba llena de vida y no de turistas. En sus quioscos los malagueños se refrescaban. Por los portales pasaba el afilaor; el lechero, que ordeñaba las cabras delante de sus clientes; el hombre de la nieve, anunciando su mercancía con un clarín o trompeta...

Al niño Picasso le encantaba estar en la cocina, con todos aquellos cacharros de formas tan sugerentes. Lo que más le gustaba eran los boquerones fritos y los huevos con pimientos, tomates, cebollas y papas. Y los borrachuelos y bollos de aceite rellenos de cabello de ángel. Acompañaba a su padre a los toros. En una ocasión le llevó a la feria de ganado que se celebraba en el Guadalmedina. Lo que no le gustaba era el colegio. Estudió en el de San Rafael, en la calle Comedias, y aprobó a los nueve años el examen de ingreso al bachillerato, justo antes de marchar para La Coruña. El Ayuntamiento de Málaga había suprimido el puesto de conservador del museo y su padre había sido contratado en la ciudad gallega como profesor de Bellas Artes.