Jacob Laan, un olímpico «malagueño»

Sin embargo, hubo un vecino de la ciudad que estuvo en unos juegos de verano muchos años antes. Tenía el exótico nombre de Jacob Adriaan Laan, era holandés y participó en los Juegos Olímpicos celebrados en Londres en 1908. Su deporte fue el tiro, en la modalidad de foso, y su resultado fue modesto, ya que en la clasificación final ocupó la 26ª posición entre 61 competidores de ocho nacionalidades. Quedó eliminado en la segunda ronda, pero le quedó la satisfacción (o el consuelo) de que lo importantes es participar. ¿Quién era Jacob Laan y qué relación tenía con Málaga? Porque hasta hay una calle con su nombre en el distrito de Carretera de Cádiz.

Empecemos por el principio. Jacob Adriaan Laan nació en la localidad de Wormerveer, situada a unos trece kilómetros de Ámsterdam, en 1869. Es decir, cuando acudió a los Juegos de Londres tenía 39 años. Quedó huérfano de padre a los trece años. Junto con su hermano Albert, fundó en 1893 una empresa innovadora en el sector alimentario en la ciudad de Wormer, que en aquella época era una importante zona industrial. La fábrica de Gebroeders Laan (Hermanos Laan) se dedicada a moler cereales utilizando máquinas de vapor. La empresa, rebautizada como 'Mercurius', construyó en 1912, dentro del complejo fabril situado junto al río Zaan, uno de los primeros silos de hormigón armado de los Países Bajos, considerado hoy día como un monumento industrial. La marca de arroz Lassie, heredera de aquella fábrica de los Laan, es muy popular en Holanda.

Jacob Laan contrajo matrimonio con una malagueña, Lucía Van Dulken Nagel en 1909, unos meses después de los Juegos de Londres. Lucy, como era conocida, tenía entonces 22 años y era hija del comerciante holandés Gerard Van Dulken, originario de Rotterdam, y de la malagueña Julia Nagel Disdier, de lejano origen alemán. Los Van Dulken fueron durante muchos años cónsules de los Países Bajos en la ciudad.

Jacob y Lucy disponían de recursos económicos y adquirieron dos de las mejores fincas de Málaga. En 1920 estaban empadronados en La Torrecilla, una gran villa con jardines y vistas al mar en Bellavista, sobre la carretera de Almería. Poco después compraron la Hacienda de San Antón, por encima de El Palo. Realizaron un nuevo camino que permitía la subida de los automóviles y también hicieron reformas en la casa y en la ermita de la finca, conocida como Castillo de San Antón, dándole un aire regionalista, acorde con la moda de entonces. La princesa Beatriz de Battenberg, madre de la reina Victoria Eugenia, durante sus estancias en Málaga visitaba San Antón para tomar el té con los propietarios.

El matrimonio apoyó la causa franquista durante la Guerra Civil. Pocos días después del fin de la guerra, el 8 de abril de 1939 la Comisión Gestora que dirigía el Ayuntamiento de Málaga otorgó a Jacob y Lucy la declaración como hijos predilectos y adoptivos de la ciudad. Este reconocimiento obedecía a las crecidas aportaciones económicas que los Laan habían hecho para la atención de los heridos en los hospitales militares, especialmente en lo referente a la cirugía de guerra y la ortopedia. En el Hospital Miramar, habilitado en el hotel del mismo nombre, costearon un taller dedicado a la elaboración de piezas ortopédicas para mutilados. Se decía que Jacob se desplazó personalmente hasta Londres en avión para adquirir suero antitetánico que no era posible encontrar en la ciudad.

El matrimonio no tuvo hijos, por lo que tras su muerte La Torrecilla y San Antón fueron heredados por el cuñado de Jacob, Enrique Van Dulken, y sus sobrinos.

Laan falleció en Málaga el 5 de abril de 1940. Su suegro, Gerardo Van Dulken murió el 7 de julio del mismo año. Los restos de ambos descansan en el Cementerio Inglés. La tumba de Jacobo A. Laan está a la derecha del recinto primitivo del camposanto, cerca de las sepulturas de Gamel Woolsey y Gerald Brenan. Lucy falleció en 1950 y fue enterrada en el panteón de los Nagel en el Cementerio de San Miguel. Al año siguiente el Ayuntamiento acordó conceder sus nombres a dos nuevas calles de la ciudad, que les fueron adjudicadas en la Barriada Ruiz de Alda, junto a la avenida de la Paloma.