La historia a ras del suelo. Lo que cuentan las tapas de alcantarilla

Pero nuestra propuesta de hoy no pretende llegar tan bajo, sino quedarse en la superficie, en lo visible. Visible si miramos al suelo, claro. Volvamos a las tapas de alcantarilla o de registros diversos. Aunque en su inmensa mayoría se trata de piezas metálicas colocadas en las últimas décadas, si las observamos comprobaremos que hay un alto grado de reciclaje de estas piezas de fundición, ya que muchas presentan, a pesar de estar en calles varias veces reformadas, cerca de un siglo de antigüedad. Lo sabemos aunque, en realidad, ninguna lleva fecha. Bueno, sí, hay una con el año de la se habla en el apartado.

En algunos países, especialmente en Japón, las tapas de alcantarilla se han convertido en un objeto artístico con un nombre propio: manhoru. Desde hace cuatro décadas cada ciudad ha ido singularizando sus diseños hasta hacer que sean piezas de alto valor estético y con un potente valor identificatorio. Por el mundo existen algunas tratadas como esculturas, caso del cocodrilo de Tom Otterness en una estación de metro en Nueva York o la figura del pocero asomando su cabeza en Bratislava.

La red de alcantarillado que existía en Málaga a principios del siglo XX era incompleta y arrastraba numerosos problemas. El ingeniero José Bores Romero preparó en 1922 un plan de alcantarillado general de la ciudad para completar la red de saneamiento. Este proyecto fue incluido poco después en el Plan de Grandes Reformas de 1924, que en una primera fase dirigió el propio Bores. Las obras de renovación y ampliación de la red de saneamiento tuvieron un gran impulso entre 1926 y 1934, bajo la dirección del ingeniero Wifredo Delclós.

Esos trabajos se llevaron a cabo, por tanto, entre los últimos años de la monarquía de Alfonso XIII y la Segunda República. Conllevaron la realización de cientos de tapas para los registros de las que, como hemos dicho, se conservan muchas en las calles malagueñas. Hay varios modelos que, entre otras cosas, se distinguen por la forma del escudo de la ciudad. Y en el escudo se puede apreciar el régimen político de la etapa correspondiente. Aunque muchas presenten el lógico desgaste por el paso del tiempo y de las pisadas, en no pocas se observa un hecho curioso. Si nos fijamos con detalle, la corona real del escudo de la ciudad ha sido tallada, es decir, eliminada. Si estas piezas fueron encargadas a finales de los años veinte, todavía en la monarquía, y luego fueron colocadas ya en la época republicana, parece que la cuestión de la corona se solucionó sencillamente con su borrado mecánico. Es decir, hay que imaginarse a un operario con un cincel golpeando esa parte de la tapa metálica hasta dejar el hueco. Toda una lección de historia a ras de suelo.

Existen otros casos de tapas desubicadas o curiosas. Por ejemplo, en la calle Fresca (que tiene un buen muestrario de tapas antiguas) hay una en la que se lee Churriana, por lo que está a varios kilómetros del que debería ser su lugar. En la calle Martínez tenemos una tapa con cierto misterio, ya que no identifica su función, es decir, a qué red sirve, pero sí a su constructor: el taller metalúrgico de Ruperto Heaton, que se llamaba La Esperanza y estaba en Huelin. En el entorno de la Jefatura de la Policía Local podemos ver otras tapas de saneamiento en las que también se indican las fundiciones malagueñas que las fabricaron en fecha indeterminada (pero en todo caso a mediados del siglo XX): La Metalúrgica S. A. y A. Muñoz Marín.

Seguro que hay otras curiosidades relacionadas con las tapas que existen en nuestras calles. Merece la pena fijarse en las tapas… de alcantarilla.