Viruela del mono: ¿por qué la OMS ha activado la misma emergencia sanitaria que con el Covid?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaraba este sábado a la viruela del mono como una emergencia de salud pública de «carácter preocupante» a escala internacional. Se trata del máximo nivel de alerta que la organización puede establecer sobre una enfermedad y es la misma que aún sigue en vigencia con el Covid-19, con la diferencia de que al nuevo coronavirus se le ha dado categoría de pandemia.

Pero no son los únicos casos. Con la viruela del mono es la séptima vez que la OMS usa este nivel de alerta conocido bajo las siglas de USPPI (emergencia de salud pública de interés internacional), un mecanismo iniciado en 2005. Con anterioridad, se hizo con la gripe A en 2009, el ébola en 2014 y 2018, la polio en 2014, el virus zika en 2017 y el Covid-19.

Ha sido necesario que la viruela del mono haya afectado a casi 17.000 personas en 74 países, con cinco muertes, para que la OMS haya activado el máxima nivel de alerta sanitaria. El director general de la Organización, el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, reconocía este sábado que todavía no se había alcanzado un consenso, pero que aún así había decidido realizar esta declaración tras entender que el brote cumple con todos los requisitos necesarios para ello.

«Tenemos un brote que se ha propagado por todo el mundo rápidamente, a través de nuevos modos de transmisión, sobre los cuales sabemos muy poco y que cumple con los criterios del Reglamento Sanitario Internacional», explicaba en rueda de prensa.

Estos son los motivos esgrimidos por Tedros Adhanom Ghebreyesus, pero para ampliar aún más los datos, la OMS define una emergencia sanitaria internacional como «un evento extraordinario que constituye un riesgo para la salud pública de otros Estados a través de la propagación internacional de enfermedades y que potencialmente requiere una respuesta internacional coordinada».

Esta definición implica «una situación grave, repentina, inusual o inesperada»; que acarrea «implicaciones para la salud pública más allá de la frontera nacional del Estado afectado», como es el caso, y que requiere de «una acción internacional inmediata». En definitiva, como ocurrió con el Covid, los casos de viruela del mono se ha extendido más allá de los países africanos en los que esta enfermedad es endémica. Primero fue en Europa, pero ahora ya se han detectado casos en Canadá, Australia, Estados Unidos, Israel, Emiratos Árabes Unidos, Argentina, México, Marruecos y Tailandia.

Con esta medida, la Organización Mundial de la Salud se otorga poderes para realizar recomendaciones que, en teoría, son de obligado cumplimiento para los países que conforman la organización. Puede llevar, a como ya ocurriera con el Covid, a recomendaciones de restricciones de movilidad, cuarentenas y otras pautas sanitarias.

No obstante, el director general de la OMS apuntó que, en términos generales, «el riesgo de la viruela del mono es moderado a nivel mundial y en todas las regiones, excepto en la región europea, donde evaluamos el riesgo como alto».

Ante esta situación, Tedros Adhanom Ghebreyesus ha recomendado a los países que sigan el protocolo de contención establecido para esta clase de emergencias. «Con las herramientas que tenemos ahora, podemos detener la transmisión y controlar este brote», manifestaba este sábado.

Por el momento, las acciones propuestas por la OMS incluyen la comunicación de riesgos específica y la participación de la comunidad, la detección de casos, el aislamiento de las personas infectadas y tratamiento con apoyo, el rastreo de contactos e incluso la inmunización específica para personas con alto riesgo de exposición a la viruela del simio.

El organismo encargado de declarar una USPPI es el Comité de Emergencia del Reglamento Sanitario Internacional (RSI). Los expertos que lo integran pertenecen a distintos campos como el control de enfermedades, la virología, el desarrollo de vacunas o la epidemiología de enfermedades infecciosas.

Algunos miembros del comité investigador de la OMS no eran partidarios de hacer esta declaración en relación a la viruela del mono. En primer lugar, por el riesgo a una estigmatización del grupo que actualmente parece ser el más afectado: «hombres que mantienen relaciones homosexuales, en especial con compañeros múltiples», según señalaba durante su comparecencia el director de la OMS. Otros motivos eran la baja gravedad de la epidemia o la posibilidad de que un nuevo grito de alarma «aumente de manera innecesaria o artificial la percepción del riesgo de la enfermedad».

Sin embargo, la valoración de la comisión era solo uno de los cinco factores tenidos en cuenta por el jefe de la OMS, para el que pesaron otros como la velocidad de propagación o las regulaciones sanitarias internacionales.

El Comité de Medicamentos de Uso Humano de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA, por sus siglas en inglés) recomendó recientemente ampliar la indicación de la vacuna contra la viruela 'Imvanex', de Bavarian Nordic, para la protección de los adultos contra la viruela del mono. La vacuna está aprobada en la UE desde 2013 para la prevención de la viruela, pero no para la viruela del mono. Pese a ello, muchos países europeos están ya administrándola. De hecho, en Estados Unidos ya contaba con la aprobación contra la viruela del mono.

La viruela del mono se detectó por primera vez en seres humanos en 1970 en la República Democrática del Congo (RDC, entonces Zaire) en un niño de 9 años, según informa la OMS. Desde entonces, se registraron casos humanos de viruela del mono en zonas rurales o forestales de 11 países de África: Benín, Camerún, Costa de Marfil, Gabón, Liberia, Nigeria, República Centroafricana, Congo, RDC, Sierra Leona y Sudán del Sur.

El primer brote fuera del continente africano se produjo en Estados Unidos, en junio de 2003.

Las autoridades sanitarias de los Centros de Detección y Control de Enfermedades (CDC) reportaron 87 casos (de los cuales 20 fueron confirmados por análisis), pero no se produjo ninguna muerte. La enfermedad se propagó allí después de la contaminación de los perros domésticos de las praderas por roedores importados de Ghana.

A partir de 2017, Nigeria experimentó «una epidemia de gran envergadura» con más de 500 casos sospechosos, más de 200 casos confirmados y una tasa de letalidad de alrededor 3%, detalla la OMS.

Se notifican casos esporádicos en viajeros procedentes de Nigeria en Israel (septiembre de 2018), el Reino Unido (septiembre de 2018, diciembre de 2019, mayo de 2021 y mayo de 2022), Singapur (mayo de 2019) y Estados Unidos (julio y noviembre de 2021).

A partir de mayo de 2022, aparecen casos en países donde la enfermedad no era endémica hasta entonces. En el Reino Unido, a principios de mayo, se detectaron una serie de contagios. La enfermedad comenzó entonces a propagarse en otros países europeos como Alemania, Bélgica, España, Francia, Italia, Portugal y Suecia.

Actualmente, los brotes de viruela del mono no se circunscriben solo a Europa y son ya 74 los países afectados. España es el país del mundo con más casos detectados de viruela del mono, 3.125, según el último informe del Ministerio de Sanidad, hecho público el pasado martes.

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