Un estudio constata que la inmunidad frente al coronavirus puede durar años, incluso, décadas

Ocho meses después de haber sido contagiadas, la mayoría de las personas que se recuperaron todavía cuentan con suficientes células inmunes para repeler al virus y evitar la enfermedad, según muestran los nuevos datos. Se ha comprobado que se reducen a una tasa lenta a corto plazo, lo que hace pensar a los científicos que estas células sobrevivan en el cuerpo durante un largo periodo de tiempo.

Estos resultados preliminares, todavía pendientes de revisión para su publicación en una revista científica, tendrían importantes implicaciones para el futuro de la pandemia, al alejar el fantasma de una mínima inmunidad que exija vacunar repetidamente a la población. «Al parecer, esa cantidad de memoria podría evitar que, durante muchos años, la amplia mayoría de las personas adquieran la enfermedad y deban ser hospitalizadas por complicaciones relacionadas con esta enfermedad», señaló el virólogo Shane Crotty, uno de los autores de la investigación, al diario The New York Times.

El nuevo estudio es el primero que analiza al mismo tiempo los cuatro componentes básicos de la memoria inmunológica contra el coronavirus: los anticuerpos neutralizantes, que son unas proteínas que se unen al virus y lo inutilizan; los linfocitos B, que son las fábricas de estos anticuerpos; y dos tipos de linfocitos T, otros glóbulos blancos que destruyen las células ya infectadas. El trabajo, que incluye a 185 pacientes de entre 19 y 81 años en EE UU, muestra «una memoria inmunológica sustancial después del covid», en palabras de Crotty, del Instituto de Inmunología de La Jolla (California).A los cinco meses de seguimiento, el 90% de los convalecientes presentan al menos tres componentes de esa memoria contra el virus.

Los resultados de la investigación son todavía preliminares, pero llevan la firma de respetados científicos, como los inmunólogos Daniela Weiskopf y Alessandro Sette, también de La Jolla, y el virólogo Florian Krammer, del hospital Monte Sinaí de Nueva York. Los autores destacan otra conclusión: la enorme variabilidad entre unas personas y otras. Los anticuerpos neutralizantes se mantienen relativamente estables en general hasta los ocho meses estudiados, pero en algunos convalecientes estos niveles pueden ser 200 veces menores que en otros. Los investigadores creen que una baja carga viral en el momento de la infección podría ayudar a explicar este fenómeno. Sin embargo, las vacunas pueden solucionar esa variabilidad individual, comentó la inmunóloga Jennifer Gommerman, de la Universidad de Toronto.