Desde que en 1900 Ferdinand von Zeppelin hizo volar con éxito el primer dirigible, fueron muchas las primeras veces que protagonizaron los gigantes de aluminio. ... Pero el más importante sucedió el 29 de agosto de 1929 en Nueva Jersey. El dirigible alemán Graf Zeppelin tomó tierra y se convirtió en la primera nave voladora de su clase en dar la vuelta al mundo.
El recorrido partió desde Nueva Jersey, bajo el mando del experimentado comandante Hugo Eckener. De 236 metros de largo y propulsado por cinco motores Maybach, fue el orgullo de la aeronáutica alemana: se disponía a cubrir una distancia de más de 30.000 kilómetros. Tan solo 20 pasajeros pudieron disfrutar de la aventura junto a 41 tripulantes.
La expedición llevó al dirigible desde Lakehurst hasta Friedrichshafen (Alemania), su base de operaciones. Desde allí, sobrevoló Europa y Asia hasta llegar a Tokio, uno de los trayectos más largos que hizo. Las miradas se elevaban al cielo conforme iba completando escalas. Posteriormente, el dirigible atravesó el Pacífico rumbo a Estados Unidos. Tras casi 80 horas de vuelo y una gran tormenta que sacudió hacia arriba y hacia abajo la nave, aterrizó en Los Ángeles el 26 de agosto para, finalmente, regresar a su punto de partida. Concluyó la circunvalación al planeta en 20 días y rompió el récord de un vuelo sin tocar tierra en 128 horas. Tras esta hazaña, el Graf Zeppelin LZ127 bautizado como homenaje a su creador, llegó a acumular 600 viajes.
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