Instagram hará privadas todas las cuentas de menores en 2025: lo que debes saber

«Las redes sociales dañan a los niños de muchas maneras. En esa etapa de su desarrollo, no pueden saber que están siendo atrapados por una tecnología adictiva. Por eso, debemos protegerlos». Así justificó recientemente el gobernador de Florida, Ron de Santis, la aprobación de la nueva ley -conocida como HB3- que prohibirá a los menores de 14 años abrir una cuenta en cualquier red social a partir del año que viene. ¿Es hora de mover ficha y hacer extensivas ciertas cautelas en otros países? De momento, Instagram anunció el pasado mes de septiembre cambios destinados a velar por sus usuarios más jóvenes. Para enero de 2025, Meta se ha comprometido a cumplir varias medidas, entre ellas hacer privadas las cuentas de los menores, que estos solo puedan estar en contacto con personas que conozcan, restringirle el acceso a contenidos sensibles y limitarle el tiempo de uso.

Y todo ello bajo el paraguas de las que ya han bautizado como 'cuentas de adolescente'. Asimismo, los menores de 16 años necesitarán el permiso de sus padres a la hora de realizar algún cambio en los ajustes de su perfil. ¿Suficiente? Según los expertos, no. «Las medidas que anuncia Instagram quedan en papel mojado si no hay ningún sistema efectivo de verificación de la edad que garantice que la persona tiene la edad que dice tener», explica Ferran Lalueza, profesor de los Estudios de Ciencias de la Información y de la Comunicación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC). Precisamente España es el país donde antes se empieza a utilizar Instagram. El 65 % de los niños entre 13 y 15 años ya acceden a esta red social, según datos de Qustodio 2024.

«Los mecanismos actuales para crear perfiles no resultan fiables en tanto que los nuevos usuarios pueden dar datos falsos. De hecho los menores pueden fácilmente engañar al sistema y mentir sobre su edad. De esta forma se pueden ver expuestos a ciertos contenidos no apropiados para ellos y sin la protección que ofrecen ciertas medidas o filtros», advierte Silvia Martínez, también docente del mismo departamento de Comunicación de la UOC e investigadora del grupo GAME. Y hay otra problemática añadida: se calcula que dos de cada tres menores cuentan con más de un perfil en una misma red, que utilizan selectivamente para la familia y los conocidos o para el grupo de iguales.

Con las cuentas restringidas, Instagram hará que sea necesario aceptar las solicitudes de nuevos seguidores por parte del menor para que puedan ver su contenido e interactuar con comentarios, corazones o mensajes privados. Actualmente, si el menor tiene el perfil abierto puede recibir contenido erótico o pornográfico de cualquiera que le escriba. Así lo afirma un estudio de UNICEF que advierte que el 42% de los adolescentes había recibido mensajes de contenido sensible a través de las redes. «Los acosadores no siempre dan la cara. A menudo utilizan identidades falsas que hace que el adolescente los incluya dentro de su círculo de confianza y puedan ejercer su influencia tóxica», comenta Lalueza, también investigador del grupo GAME de la UOC.

Instagram también modificará el etiquetado y las menciones en fotografías y vídeos. Estas opciones solo serán válidas para las personas que los siguen y que tienen su aprobación. Además, la aplicación enviará una notificación al menor cuando haya superado los 60 minutos de conexión. «No perdamos de vista que solo es un aviso, y, por lo tanto, si el adolescente está realmente enganchado a la red, como es bastante habitual, seguramente no tendrá ninguna efectividad y seguirá navegando por la red y conectándose y consumiendo contenidos más allá del tiempo marcado», lamenta Lalueza. Según datos de Qustodio, Instagram es la segunda red social (después de TikTok) más utilizada por los menores españoles, con 71 minutos al día, un 27% más que en 2022.

Meta ha implementado una configuración más restrictiva que limita el acceso a contenidos sensibles, como la violencia o mensajes que podrían afectar negativamente la autoestima. La compañía lo ha presentado como una herramienta «contra el bullying», según destaca en un comunicado. Esta funcionalidad se aplica tanto en las publicaciones habituales como en los reels, así como en el muro principal y en la sección Explorar. Además, se podrán bloquear términos y frases ofensivas en los comentarios y solicitudes de mensajes directos a través de la opción «Palabras restringidas». Según un estudio de RSPH, Instagram es la peor red social para la salud mental de los jóvenes, seguida de Snapchat, Facebook, Twitter y YouTube, que es la única valorada con una puntuación positiva de media.

Ante ello, los expertos piden a las autoridades y poderes públicos «un esfuerzo importante y global» para tener una regulación que sea realmente efectiva y que obligue a las redes sociales a ocuparse de la protección de los menores.

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