Bacterias eternas

«Pasarán más de diez años antes de que todo esto tenga una aplicación clínica, pero hemos dado un paso importante en el conocimiento de nuestra evolución desde el punto de vista molecular», explica el investigador de Ikerbasque Raúl Pérez-Jiménez, que ha dirigido los trabajos. El proyecto ha contado con el apoyo de grupos especializados del CSIC, la Universidad de Alicante, el Centro de Investigación Biomédica de Enfermedades Raras (Ciberer), el hospital Ramón y Cajal-IRYCIS y otras instituciones nacionales e internacionales.

La tecnología CRISPR-Cas, definida por el español Francis Mojica, científico de la Universidad de Alicante, revolucionó la edición genética hace aproximadamente una década. Gracias a ella es posible cortar el genoma y repararlo donde se quiera mediante el uso de una especie de tijeras moleculares.

El grupo de Nanobiotecnología liderado por Pérez-Jiménez lleva años estudiando la evolución de las proteínas desde el origen de la vida hasta nuestros días. Su equipo está centrado en realizar reconstrucciones ancestrales de proteínas y genes de organismos extintos para observar qué cualidades tienen y si son utilizables en la actualidad en aplicaciones biotecnológicas. Mediante técnicas informáticas, han logrado reconstruir la historia evolutiva de los sistemas CRISPR-Cas desde hace 2.600 millones de años hasta hoy.

El estudio de la evolución del ADN y de las formas en que el organismo ha ido reparando sus daños abre las puertas al diseño de terapias capaces de reparar células. La investigación permite confiar en la futura viabilidad de modificar las células mutadas que condicionan una enfermedad. Puede ser el cáncer, la diabetes, incluso la ELA.

«La idea -aduce el científico de forma gráfica- consiste en sustituir la información mala de una cadena de ADN por otra buena. El objetivo ahora pasa por idear un sistema de transporte que pueda introducirse directamente en nuestras células; y que se dirija específicamente a aquellas con potencial de ser modificadas». Una nueva 'bala mágica', como la definida por el alemán Paul Elrich, premio Nobel de Medicina en 1908.