Alteración del clima: alertan del comienzo del fenómeno de La Niña y sus consecuencias

En el informe del mes de mayo del CIIFEN se destaca el agotamiento de El Niño y se prevé un breve periodo de condiciones neutras en vías de la llegada de La Niña. «A partir de julio se siguen manteniendo las probabilidades de desarrollo de La Niña», insiste el organismo. Pero ¿qué en qué consisten dichos fenómenos y que efectos tienen? Desgranamos todos los detalles.

El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), según explica la Organización Mundial de la Salud, «es un fenómeno climático natural a gran escala que conlleva fluctuaciones en la temperatura del océano en las regiones central y oriental del océano Pacífico ecuatorial, además de cambios en la atmósfera suprayacente».

Insiste la OMS en que El Niño y La Niña «son los componentes oceánicos, mientras que la Oscilación del Sur es el componente atmosférico, de ahí el nombre de El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). El ENOS se da en ciclos irregulares de entre 2 y 7 años y consta de tres fases: El Niño, La Niña y una fase neutra.

Así, El Niño se caracteriza por un periodo de calentamiento de la superficie del mar y la consiguiente supresión de la corriente de agua fría rica en nutrientes en la costa del Perú y el Ecuador, y suele durar entre 12 y 18 meses. La Niña, en cambio, «se caracteriza por un periodo en el que la temperatura en la superficie del mar es inferior a la media en las regiones central y oriental del océano Pacífico y una intensificación de los vientos de superficie predominantes de este a oeste».

Los efectos de cada iteración del fenómeno de El Niño/La Niña varían en función de la intensidad, la duración, la época del año en que se produce y la interacción con otras formas de variabilidad climática. También insiste la OMS en que no todas las regiones del planeta se ven afectadas, e incluso dentro de una misma región las consecuencias pueden ser diferentes. Además del aumento de las temperaturas globales, los efectos más comunes de El Niño a nivel regional son los siguientes:

-África: condiciones más secas en África austral y en algunas zonas del Sahel; condiciones más húmedas en África Oriental ecuatorial durante la breve temporada de lluvias (entre octubre y diciembre).

-Asia y el Pacífico y Asia Central: precipitaciones menos abundantes en Asia Sudoriental y Meridional; condiciones más húmedas en las islas del Pacífico central- oriental y en toda la cordillera del Hindu Kush, en Asia central.

-América Latina: condiciones más secas en el norte del Brasil; fuertes precipitaciones en Centroamérica, el norte del Perú, el Ecuador y la zonas norte y sudeste de América del Sur.

Los efectos de La Niña tienden a ser opuestos a los de El Niño, con unas temperaturas globales más frías que afectan a las regiones de la siguiente manera:

-África: condiciones más húmedas de lo normal en África austral; condiciones más secas de lo normal en África Oriental ecuatorial (de diciembre a febrero).

-Asia y el Pacífico y Asia Central: precipitaciones más abundantes de lo normal en países como Indonesia, Malasia y Filipinas; disminución de las precipitaciones en Asia Central (de enero a mayo); y

-América Latina: condiciones más húmedas de lo normal en el norte del Brasil; condiciones más secas de lo normal en las costas del Pacífico central y oriental; una temporada de huracanes más activa en el Caribe.

También destaca la OMS una observación: que los fenómenos del ENOS «influyen en la incidencia a escala local de enfermedades transmitidas por vectores, la exposición al humo de los incendios forestales, el estrés debido al calor y los efectos en la salud y en la nutrición relacionados con las sequías».

Las relaciones que se observan entre el ENOS y las consecuencias para la salud no son lineales o inequívocas, sino que dependen de la intensidad del ENOS, la época del año y otros factores. Las consecuencias tienden a ser más intensas en los países menos desarrollados, donde la población tiene una capacidad limitada para afrontar las situaciones y, a menudo, es más vulnerable a los efectos de una climatología extrema. Los medios de subsistencia de estas poblaciones suelen depender en gran medida de los recursos naturales y de las prácticas agrícolas de secano, y sus hogares normalmente no están preparados para hacer frente a fenómenos meteorológicos extremos. El acceso a la atención de la salud, a agua segura y potable y a unas instalaciones de saneamiento adecuadas puede verse limitado; y a menudo ya están presentes enfermedades infecciosas cuya aparición viene determinada por las condiciones ambientales.

Por último, resalta la OMS que los vectores, por ejemplo, los mosquitos, responsables de la transmisión del paludismo, el dengue y la fiebre del valle del Rift «son sensibles a los cambios en la temperatura, las precipitaciones y la humedad, que determinan la viabilidad de los ecosistemas para la reproducción, el desarrollo y la actividad de los vectores».