Alerta veterinaria: Detectan un nuevo coronavirus en un visón salvaje en libertad

El ejemplar infectado, un visón americano, fue localizado en el estado de Utah, tras una campaña de análisis de animales salvajes en el entorno de instalaciones peleteras con brotes de coronavirus, en una fecha anterior al 30 de octubre.

En Estados Unidos se han documentado brotes de coronavirus en 16 granjas de visones en Utah, Wisconsin, Oregón y Míchigan, y Utah registra la mayoría de los casos. Pero hasta ahora no se habían detectado casos en visones salvajes, a pesar de las pruebas realizadas a visones, mapaches, mofetas y otros animales cerca de granjas con infecciones.

El visón fue atrapado en las «inmediaciones de una de las granjas afectadas», declaró el veterinario del estado de Utah, Dean Taylor, y fue el único animal capturado en la zona que dio positivo. «Actualmente no hay pruebas de que el SARS-CoV-2 esté circulando o de que se haya establecido en poblaciones salvajes alrededor de las granjas de visones infectadas», escribió en la alerta el Servicio de Inspección Sanitaria de Plantas y Animales (APHIS, por sus siglas en inglés) del USDA, empleando el nombre oficial del virus.

El virus también se ha detectado en varios animales salvajes cautivos, como leones, tigres y leopardos de las nieves, así como en perros y gatos domésticos. Los científicos han estado trabajando para determinar qué otros animales podrían ser susceptibles, prestando especial atención a especies en peligro de extinción y a aquellas que podrían transmitírsela a los humanos. Sin embargo, hasta ahora no se había descubierto ningún animal salvaje con el virus.

La Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) ya advirtió hace un mes del peligro de que los animales susceptibles se conviertan en un reservorio de coronavirus. «Podría suponer un riesgo continuo para la salud pública y dar lugar a futuros episodios de propagación a las personas», aseguró la institución internacional, con sede en París. La organización mostró su «preocupación» ante la posibilidad de que los saltos del coronavirus de humanos a visones y viceversa —ya detectados en granjas de Dinamarca— favorezcan mutaciones que aumenten la virulencia del virus o su contagiosidad.