¿Qué hora es en la Luna? Proponen establecer un huso horario propio en el satélite

Ahora, la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) se plantea establecer un huso horario propio para la Luna. Así se expuso en una reunión de este organismo celebrado en noviembre del pasado año en los Países Bajos, en la que se debatió la creación de una «arquitectura común» para la exploración lunar conjunta a nivel mundial; lo que se ha dado en llamar 'Lunanet': «un marco de estándares, protocolos y requisitos de interfaz mutuamente acordados que permiten que futuras misiones lunares trabajen juntas, conceptualmente similar a lo que hicimos en la Tierra para el uso conjunto de GPS y Galileo», como explica Javier Ventura-Traveset, Moonlight Navigation de la ESA.

¿Y por qué un huso horario lunar? La explicación que dan desde la Agencia Espacial Europea es que urge «definir un tiempo de referencia lunar común, que sea aceptado internacionalmente y al que puedan referirse todos los sistemas y usuarios lunares». Hasta ahora no existe un horario propio por el que regirse en la Luna. El motivo: las numerosas misiones que se estarán operando a nivel mundial en y alrededor de la Luna, y las que se planean para la próxima década. Estas «necesitarán comunicarse entre sí y fijar sus posiciones independientemente de la Tierra», explica la ESA. «Esta nueva era requerirá su propio tiempo», concluye.

En estos momentos, en cada nueva misión a la Luna se toma como referencia la hora del país que opera la nave espacial. Sin embargo, los expertos consideran que «esta forma de trabajar no será sostenible en el entorno lunar que se avecina», cuando cada vez más países incluso empresas privadas planean viajes y misiones espaciales a la Luna, y cuando la NASA en un par de años, una vez completada la estación Gateway, prevé enviar astronautas a este satélite «progresando hacia un regreso humano a la superficie lunar, que culminará en una base tripulada cerca del polo sur lunar», apuntan desde la ESA.

Así que una zona horaria lunar internacional facilitaría las cosas. De hecho, mirando hacia la exploración lunar del futuro, la ESA está desarrollando a través de su programa Moonlight un servicio de navegación y comunicaciones lunares. Pero, para que este programa tenga éxito, la Agencia Espacial asegura que «se necesitará una escala de tiempo común compartida para poder vincular las misiones y facilitar las correcciones de posición».

El equipo internacional que trabaja en el tema se enfrenta a importantes problemas técnicos, señala la ESA. Entre ellos, que los relojes en la Luna funcionan más rápido que sus equivalentes terrestres, ganando alrededor de 56 microsegundos o millonésimas de segundo por día. Su tasa exacta depende de su posición en la Luna, marcando de manera diferente en la superficie lunar que desde la órbita. Esto se debe a que la Tierra es más masiva que la Luna y, en consecuencia, su campo gravitatorio más fuerte, por ello, el tiempo se mueve más lentamente.

Además, los expertos se plantean que «el sistema de tiempo acordado tendrá que ser práctico para los astronautas», como explica Bernhard Hufenbach, miembro del Equipo de Gestión de la Luz de la Luna de la Dirección de Exploración Humana y Robótica de la ESA. Lo que, según explica, «será todo un desafío en una superficie planetaria donde en la región ecuatorial, cada día dura 29,5 días, incluidas las gélidas noches lunares de quince días».