Sendero del río de los Horcajos

Municipio: Tolox

Nivel de dificultad: Media. Debido a su longitud, no puede considerarse de menor dificultad. Además, podría ser desaconsejada para personas con vértigo, ya que en la segunda mitad del itinerario se camina por senderos estrechos con caída libre. No se puede hacer en bicicleta.

Tipo de ruta: Semi circular

Duración aproximada: 3 horas

Longitud: 9 kilómetros

Altura mínima: 291 metros

Altura máxima: 667 metros

Lugares de interés próximos: Balneario de Tolox, monumento a la cabra montés, ermita de la Virgen de las Nieves, Fuente Amargosa, iglesia de San Miguel y Rinconada del Castillo (casco antiguo de Tolox).

El inicio de esta ruta comienza junto al conocido balneario de Tolox, situado muy próximo al pueblo del mismo nombre. Por tanto, para llegar hasta allí hay que seguir, en primer lugar, las indicaciones hasta este pueblo de la Sierra de las Nieves, es decir, primero por la A-357 y después por la A-354. Una vez en la entrada del pueblo, sólo hay que seguir las indicaciones hacia el balneario de Fuente Amargosa. Junto a este edificio, se pueden ver los paneles de señalización tanto de este itinerario como de otros que tienen aquí su punto de partida.

1Esta ruta es semi circular, ya que no acaba exactamente en el mismo lugar donde empieza sino en la plaza Alta de Tolox. Desde allí, habría que recorrer unos 800 metros para llegar andando al punto de partida. Otra opción es dejar el vehículo en un lugar intermedio entre ambos puntos. En cualquier caso, lo recomendable es empezar a caminar desde el entorno de balneario, donde está también el sendero de las Cascadas. De hecho, los primeros metros de ambos recorridos son comunes.

2El camino deja el carril asfaltado tan sólo unos metros después de arrancar de los mencionados paneles informativos. A partir de aquí comienza un ascenso de algo más de un kilómetro, donde se realizará uno de los tramos más exigentes de esta ruta. Aunque la subida es algo dura, se atenúa con un recorrido zigzagueante. Eso sí, convendrá estar muy atento a los distintos hitos y señales indicativos para no abandonar en ningún caso el camino. Gracias al desnivel superado, se tienen vistas panorámicas de Tolox y su entorno.

3Tras un kilómetro y algunos metros más de subida, este sendero se separa del antes mencionado de las Cascadas. El primero se desvía hacia la derecha para tomar un carril asfaltado conocido como el de las Golondrinas. Este camino, que puede estar transitado por vehículos, conduce también al hotel Cerro de Híjar. Hasta este establecimiento turístico habrá que llegar. Después se continuará por el mismo carril, que pasa a ser de tierra, hasta que se llega a una curva pronunciada del mismo (a unos 700 metros del hotel). En ese punto hay que desviarse a la derecha por un carril más estrecho.

4Después del anterior desvío, el camino sigue ascendiendo ligeramente hasta llegar a los pies del cerro de Híjar, que queda a la derecha del camino. Desde el propio sendero aguarda una espectacular vista panorámica de las cumbres más elevadas de la Sierra de las Nieves, con el Tajo de la Caína, el Peñón de Enamorados y la cima de La Torrecilla, de izquierda a derecha. Después de contemplar esta auténtica postal, llega un tramo de descenso que se va acentuando paulatinamente. Antes se puede ver una de las zonas de mayor biodiversidad vegetal de la ruta, con castaños, pinsapos, encinas o quejigos, entre otros árboles.

5El sendero se hace cada vez más estrecho y desciende por el valle del río de los Horcajos (y sus afluentes). Aunque el tramo es de bajada, puede considerarse uno de los más complejos de la ruta, ya que el camino es muy estrecho, tiene partes muy empinadas y con muchas piedras sueltas, lo que complica el descenso. De esta forma, se llega a cruzar primero un arroyo tributario del río de los Horcajos, para después pasar junto al pozo del Piloncillo. Desde allí sólo quean algunos metros para llegar, con un ligero ascenso antes, hasta la ermita de la Virgen de las Nieves, en el área recreativa del mismo nombre. Éste es uno de los hitos más importantes de este sendero.

6Desde la ermita sólo queda descender y desviarse posteriormente por un camino a la derecha, lo que permite caminar por un sendero estrecho que va en paralelo al río de los Horcajos. Junto a él hay una vega donde se pueden ver huertas tradicionales y plantaciones de aguacates. El sendero converge en el último kilómetro con el sendero de la Ermita de la Virgen de las Nieves. Ambos pasan junto a Fuente Amargosa y llegan juntos hasta la plaza Alta de Tolox, fin oficial de ambos recorridos. Desde allí sólo quedará buscar el vehículo donde se haya dejado, ya sea junto al punto de partida o bien en un lugar intermedio entre éste y la plaza Alta.

A lo largo de esta ruta se pueden ver huertas con cítricos y aguacates, pero también otras especies botánicas singulares, como pinsapos, castaños, quejigos, encinas, aulagas, eucaliptos o palmitos. A ello hay que unir la vegetación de ribera. En lo que se refiera a fauna, se pueden ver volando algunas rapaces e intuir las presencias de algunos mamíferos, como el jabalí, la cabra montés o el zorro. Entre los reptiles, se puede llegar a ver la víbora hocicuda en primavera y verano.