Alfarnate-Villanueva del Rosario

El punto de partida de esta ruta está en la plaza del Puente, en el centro de Alfarnate (COORDENADAS 36.994284, -4.259267). Para llegar hasta allí hay que dirigirse hasta este pueblo hay que dirigirse hasta Alfarnate por la A-4512. Tras adentrarse en el casco urbano, habrá que buscar estacionamiento para el vehículo en el entorno de la plaza del Puente o en la zona del Ejido, donde normalmente hay más espacio para aparcar.

1. Esta etapa de la Gran Senda de Málaga es una de las más trepidantes de este gran recorrido, ya que propone una ruta de senderismo en la que hay que atravesar el Arco Calizo Central, que hace de frontera natural aquí entre las comarcas de la Axarquía y la Sierra Norte de Málaga. Para ello, habrá que afrontar una subida gradual desde el casco urbano de Alfarnate, que es el más elevado de la provincia de Málaga, con algo menos de 900 metros sobre el nivel del mar, para concluir en Villanueva del Rosario, que está por debajo de los 700. Esto supone que habrá que descender más que subir cuestas, sobre todo en la segunda parte del recorrido.

2. Desde la plaza del Puente el camino se dirige hacia la carretera local MA-155, por la que habrá que caminar con precaución en sentido a la sierra de San Jorge. A pesar de transcurrir por una vía abierta al tránsito de vehículo es un camino tranquilo y en el que apenas se requiere esfuerzo, ya que es prácticamente llano. Así será hasta pasar los dos kilómetros primeros, que es cuando esta etapa de la Gran Senda de Málaga se adentra en la sierra. De forma gradual, tras pasar a un carril de tierra entre parcelas agrícolas, se comienza a subir por la sierra de San Jorge.

3. Tras dos kilómetros de subida constante, el recorrido permite recuperarse del esfuerzo físico en una zona donde el camino es llano o incluso ligeramente descendente. Será justo antes de un giro importante hacia la izquierda, en el que la ruta se desvía para pasar junto al Parque del Arborismo, una propuesta para los amantes de las vías ferratas en plena naturaleza. Se requiere reserva previa para la práctica de actividades en estas instalaciones, que explota la empresa de turismo activo Pindongos.

4. El Parque del Arborismo viene a marcar un tercio del total de esta etapa de la Gran Senda de Málaga. El segundo tercio será más exigente, ya que, de forma pauatina, lleva a la cota más elevada de la ruta de senderismo. Así, durante algo más de tres kilómetros se asciende por la cara más abupta de esta sierra caliza, donde desaparece el frondoso bosque de pinos o incluso de los posteriores quejigos junto a los que se pasa. El camino lleva hasta el puerto del Quejigo y el Llano de la Cueva, situados en el cénit de este recorrido. Para llegar hasta allí habrá que pasar por una angarilla y ascender por el enclave conocido como la Era de Juan Moreno. Entre los grandes hitos de esta subida está la fuente del Toma y Bebe, en torno a la que se cuentan distintas leyendas. Una vez más arriba, se llega al mencionado punto más álgido, desde comienza un descenso de siete kilómetros hasta llegar al pueblo de destino, Villanueva del Rosario.

5. En esta bajada, se pasará en primer lugar por el mirador del Alto Hondonero, situado frente al 'Derrumbaero'. Desde este balcón natural se tiene una amplia perspectiva de las estribaciones de las sierras Gorda y San Jorge, entre los términos municipales de Villanueva del Rosario y Villanueva del Trabuco. Desde el mirador, el camino usa un camino muy conocido por los senderistas (PR-A-395), el que une al Rosario con la cima del Chamizo por un carril de tierra. Tras pasar por las lagunas y la fuente de Hondonero, se podrá ver una de las vías ferratas que hay instaladas en la zona (Cerro Cazorla). Quedarán tan sólo 4 kilómetros para llegar al casco urbano. El último hito antes de adentrarse en él será la ermita de la Virgen del Rosario.

En la zona de montaña, además de pinos carrasco, hay encinas, cornicabras o quejigos, entre otras especies autóctonas de estas montañas mediterráneas. Es una zona muy rica en orquídeas. De hecho, en primavera se pueden ver allí vistosos ejemplares. En lo que se refiere a fauna, la especie más llamativa de la zona es la cabra montés, que se puede ver ocasionalmente sobre la sierra, en puntos elevados y con poca arboleda. También es una buena ruta para observar distintos tipos de aves, entre ellas portentosas rapaces. De hecho, junto al mirador del Alto Hondonero hay un observatorio de aves.

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