La Viñuela, la villa que nació de un cruce de caminos

A aquel modesto establecimiento, donde descansaban y tenían su avituallamiento los viajeros se le conocía popularmente como 'la viñuela', puesto que en sus alrededores había una parcela llena de vides.

Con los años, la venta se convirtió en posada y se rodeó de casas, constituyendo el actual pueblo. Curiosamente, todavía se mantiene la ubicación de aquel establecimiento, conocido ahora como la Antigua Venta de la Viña. Quienes regentaron aquella modesta posada hace casi medio milenio difícilmente podrían imaginar que fuera el germen de un pueblo que recibiría su apodo como denominación y que, por extensión, ese nombre sirviera para llamar a uno de los embalses de mayor tamaño de Andalucía.

La Viñuela hoy es el principal casco urbano de un vasto territorio situado en el corazón de la Axarquía, que se complementa con importantes aldeas y diseminados rurales, como Los Romanes, Los Gómez, Las Casillas, Mangamasa o Puerta Alta, entre otras poblaciones. Algunas de ellas, como es el caso de Los Romanes, tiene una vista privilegiada al pantano. Desde allí se divisa un amplio paisaje, que tiene como telón de fondo a sierra Tejeda.

Hay que tener en cuenta que el pantano de La Viñuela es, con diferencia, el de mayores dimensiones de toda la provincia de Málaga. Desde que se construyó ha conseguido crear un verdadero mar de agua dulce en el seno de una comarca tan montañosa como es la Axarquía. Actualmente, forma junto a la Sierra de Tejeda un binomio paisajístico de grandes contrastes y, por supuesto, de singular belleza.

Lo saben bien quienes han recorrido las carreteras que lo delimitan al norte y al sur, es decir, en las vías que unen a la Axarquía con Casabermeja.

Curiosamente, se pierden las vistas al embalse los que visitan sólo el recoleto y cuidado casco urbano de La Viñuela. Allí, además de pasear por sus calles y disfrutar del entorno agrícola más inmediato, donde aún se conservan muchas viñas y paseros, se puede visitar su templo, la iglesia de San José, que data del siglo XVIII, es decir, de la misma época en la que la localidad se fue configurando como independiente. Pero, en un territorio con tantos diseminados, hay más edificios religiosos, aunque, eso sí, ninguno tan antiguo como la mencionada parroquia. En concreto, destacan dos ermitas, la de las vírgenes de los Milagros y de la Angustias.

Esta última, a pesar de no tener mucha antigüedad, es una de las más singulares de la Axarquía. Al igual que ocurre con la localidad de Nerja, en la misma comarca, llama la atención que esté dedicada a la patrona de Granada. Esto se debe, según se cuenta en el pueblo, a que uno de los contratistas encargados de hacer una carretera en la zona, que era de origen granadino, levantó en el siglo XIX una capilla en su honor, una vez que las obras se terminaron sin problemas. La imagen, según ha trascendido a lo largo de estos años, se trajo de la ciudad de la Alhambra.

Además de algunos yacimientos arqueológicos que demuestran que la zona ha estado poblada desde la Prehistoria, el vestigio más antiguo hay que buscarlo en la torre vigía conocida como La Atalaya, situada al sur de su término municipal. Esta almenara se levantó en el siglo XV, es decir, en los últimos años del antiguo Al-Ándalus. Su finalidad principal era prevenir posibles invasiones y ataques desde la costa. En ese sentido, quienes han accedido hasta ella a través de una cómoda ruta de senderismo que parte desde Los Romanes, han comprobado que sus vistas son hoy tan espectaculares como antaño lo fueron estratégicas.

No en vano, La Atalaya jugó un importante papel para el reino nazarí, ya que servía de comunicación con otras torres costeras y el castillo de Zalia, situado frente al casco urbano de Alcaucín. Cuenta con 9,5 metros de altura y está construida con piedras de pizarra. Según una leyenda, se levantó en una noche con rocas del entorno y agua del río Guaro.

En esta época de la primavera se pueden hacer muchas rutas de senderismo que discurren entre pinsapos, un tipo de abeto autóctono que es único en el planeta. En este sentido, la provincia de Málaga es una privilegiada, ya que alberga dos zonas bien diferenciadas con espesos pinsapares.

Por un lado, está el parque natural de la Sierra de las Nieves, con muchos itinerarios consolidados, que parten desde localidades como Yunquera, El Burgo, Tolox, Ojén, Istán o Ronda, entre otras, y atraviesan densos bosques con estos abetos. A esa opción hay que unir la del paraje natural de los Reales de Sierra Bermeja, al que se puede acceder desde Genalguacil o Estepona.

Junto al casco urbano de Humilladero, aguarda un frondoso pinar para pasear y hacer rutas de senderismo en la conocida como Sierrecilla. Este pequeño pulmón verde de la Vega de Antequera, que cuenta con un área recreativa justo en su entrada, ofrece muchas posibilidades para caminar en plena naturaleza, con caminos que son intuitivos y que, en su mayor parte, son de escasa dificultad. Entre esos itinerarios, se pasa por algunos tramos de la etapa de la Gran Senda de Málaga que une a Humilladero con Fuente de Piedra.

En la Sierrecilla, hay dos hitos de interés. Por un lado, la cueva del Zapato y, por otro, el pico del Pollo, que con 682 metros de altitud es la máxima cota de estas montañas.

En la zona más oriental de la Vega del Guadalhorce, casi en las estribaciones del Torcal del Antequera, aguarda este pequeño valle, que ofrece un bonito recorrido por el entorno del pantano de Casasola. A través de una bonita ruta de senderismo circular se podrá visitar la cola del embalse, donde aguarda uno de los rincones singulares de la provincia de Málaga, el conocido como Charco del Infierno.

Además, en este paseo se pueden ver espectaculares olivos monumentales con varios siglos de vida y puentes que fueron mandados a construir durante el reinado de Carlos III, cuando este valle servía de camino natural para comunicar a la ciudad de Málaga con el interior del país.