Un puñado de vidas

Frente a estas caracterizaciones gruesas y categóricas, no puede resultar más valiosa la visión alternativa que ofrece Javier de Navascués en su libro 'Aventureros del Nuevo Mundo'. En sus páginas nos propone un viaje a ese fascinante universo que fue la América hispana entre los siglos XVI y XVIII, a través de una colección de historias particulares: un puñado de vidas de esos hombres y mujeres, nacidos a ambos lados del océano, que con sus afanes, sus glorias y sus miserias construyeron una nueva sociedad, distinta de la española y también de las que en tierras americanas se encontraron los conquistadores. A través de sus peripecias, comprendemos mucho mejor la complejidad de una comunidad humana en la que gentes de diversos orígenes —con mayor o menor voluntariedad, y no sin episodios de rapacidad o de violencia—, se acabaron mezclando y dando lugar a un fértil intercambio donde el carácter de los pueblos preexistentes no iba a verse aniquilado por la supremacía de los europeos.

Ahí están Alonso de Ercilla, ensalzando la nobleza y el valor de sus enemigos mapuches, o el franciscano Bernardino de Sahagún, que aprendió náhuatl para recoger en su 'Historia de las cosas de Nueva España' la cultura —y la visión del mundo— de los pobladores de lo que hoy es México. En el colegio de San Juan de Tlatelolco, Sahagún y sus compañeros enseñaban ya en 1536 latín a los hijos de la nobleza autóctona, que leían luego a Virgilio o a Plutarco y con ese bagaje defendían los derechos de los suyos. Con sus sombras, incluso la visión peyorativa de los indígenas como paganos salvajes —que el autor no niega—, la América española fue una sociedad rica y diversa: quizá porque, como bien señala Navascués, los españoles, a diferencia de otros, no dejaron de creer que aquellas gentes eran racionales y tenían un alma que podía redimirse, lo que invitaba a instruirlas y eximía del empeño que otros mostraron en exterminarlas.