Atapuerca, sin fin

Desde entonces aquella «aventura maravillosa» en palabras de Juan Luis Arsuaga, ha ido descubriendo miles de restos en lo que fue el hogar de los primeros homínidos europeos convirtiéndose en un lugar de referencia internacional para la ciencia paleogenética. En el conjunto de cuevas y grutas ya había aparecido el cráneo de Miguelón, el más completo del Pleistoceno, entre los restos de, al menos cinco especies distintas de homínidos, desde el Erectus hasta el Heildbergensis. Pero tres décadas son un milisegundo en la historia de la Humanidad de modo que el yacimiento de la Sima del Elefante, la Gran Dolina, la cueva del Mirador, la cueva Fantasma, todavía esconden algunos de los grandes secretos sobre el origen de nuestros ancestros. D

e momento el descubrimiento del las piezas dentales del «Homo Antecessor « que debió habitar las grutas de Atapuerca hace casi un millón de años ha cambiado la historia de la evolución humana y puesto en evidencia que la colonización de Europa por las distintas especies de homínidos procedentes de Africa se produjo 300.000 años antes de lo que se pensaba. Sin embargo y aunque los exploradores, los arqueólogos, los «Indianajons» del gran yacimiento han recibido premios y reconocimiento; que además se ha levantado en Burgos el Museo de la Evolución, creo que el impacto popular y el reconocimiento científico a nivel mundial todavía no está a la altura de la magnitud del filón que supone el hogar de los primeros europeos en Burgos.

Según los codirectores Arsuaga, Bermúdez de Castro y Carbonell, todavía queda un 99% de vestigios de homínidos por sacar a la luz y quizás para culminar la obra de Atapuerca al máximo nivel. Probablemente consistiría en llegar a establecer que nuestro «Homo Antecessor» es el ancestro común de Neardentales y Denisovanos y origen definitivo del Homo Sapiens.

Esa línea de investigación es en la que está trabajando el paleo genetista más reconocido, el sueco, Svante Pääbo, especializado en investigar sobre los ADN ancestrales. Al menos dos grupos humanos poblaban Europa antes de que aparecieran los primeros Neardentales. Svante investiga si se trataría del Homo Heidelbergensis o del Antecessor. Hay dudas sobre ambos pero la búsqueda del ancestro desconocido que compartimos con el Neardental no ha hecho mas que empezar. Y en ello Atapuerca todavía tiene mucho que decir.