'Starlab', un nuevo concepto de estación espacial

Esta estación espacial de vuelo libre, con tripulación continua, y prestará servicio a la NASA y a una base mundial de clientes formada por agencias espaciales e investigadores. La misión del programa es mantener en un entorno de habitabilidad y sostenibilidad la presencia humana continuada y el liderazgo estadounidense en la órbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en inglés). Kuebler ha explicado que este era el momento para que Airbus se planteará este gran desafío para la humanidad, «ya que la actual EEI se quedará obsoleta muy pronto y habrá que pasar página».

'StarLab' supondrá un punto de habitabilidad «seguro, estratégico y sostenible». «Es un nuevo concepto de estación espacial: se trata de una plataforma autónoma, con ocho metros de diámetro y tres pisos. Son dos tercios del volumen de la actual EEI», ha detallado Kuebler. «La idea es que pueda llegar a ser toda una flota de estaciones espaciales» en el futuro y que «se fabriquen en serie».

La Estación Espacial Internacional (EEI) lleva funcionando desde finales del siglo pasado, y está programada para ser 'desconectada' en 2030. No obstante, la NASA ha reconocido la posibilidad de que pueda prolongarse algo más su vida útil debido a posibles retrasos que puedan surgir, según detallaron en el congreso Sutus. Aunque aún no se ha proporcionado un calendario concreto, Airbus y Voyager Space han anunciado que tienen previsto lanzar StarLab para 2028.

Además de la entidad estadounidense, StarLab contará con una subsidiaria o filial europea de la empresa conjunta, que estará al servicio de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de las agencias espaciales de sus Estados miembros.

La segunda jornada de Sutus by Les Roches 2023 también ha contado con las Agencias Espaciales Internacionales más importantes como son: la NASA, con Sam Scimem; la JAXA, con Chiharu Hoshino; la ESA, con Lucía F. de la Bella; la Agencia Espacial de Baréin (NSSA), con Ashraf Khater o la Agencia Espacial de Colombia (AEC) con Germán Puerta.

También han participado ponentes de la talla de Pascale Ehrenfreund, de la Universidad Internacional del Espacio; y referentes internacionales del mundo espacial como Bernard Foing, de EuroMoonMars; John Spencer, de la Space Tourism Society; Boris Otter, de la Swiss Space Tourism Association; Christina Krop, de Space for a Better World; Irene Schneider, de Ihrenes Space Enterprises; Guillermo Söhnlein, de Humans 2 Venus; Guillermo Rojo, entrenador de astronautas; o Sara González de la Torre, de la Universidad de Cádiz.