«Siempre he trabajado para hacerme un hueco; confío en mis posibilidades»

Las salidas de Juanmi, Samu Castillejo y Samu lo han dejado como único malagueño de la plantilla. José Luis García del Pozo (Recio en el mundo del fútbol), con antecedentes familiares en el Málaga de los ochenta (su tío, con el mismo nombre deportivo, fue también centrocampista en el equipo blanquiazul), es el cuarto capitán, aunque espera ser el primero algún día. «Tengo tres años más de contrato y lo que quiero es estar muchos años en el equipo de mi tierra y de mi corazón. Sería un orgullo para mí ser capitán, por supuesto». Tiene un discurso ágil y las ideas claras a pesar de su juventud (nació en Málaga el 11 de enero de 1991). La salida de Sergi Darder le abre una puerta en el equipo titular, aunque sobre el asunto matiza: «Yo siempre he dicho que, estuviese Darder o no, siempre iba a trabajar para hacerme un hueco, porque confío en mis posibilidades». Llega a la entrevista aludiendo al calor, que a estas alturas de año le afecta en los entrenamientos, pero no cree que las altas temperaturas puedan ser una baza para el equipo en los encuentros de casa en estos comienzos de temporada. «Creo que el calor no influye en el desenlace de un partido. Cuando vamos al País Vasco y está lloviendo, algo influye, pero no creo que el tiempo sea decisivo en la victoria».

Es el único malagueño de la plantilla. ¿Eso significa que va a ser el niño mimado de la afición o, al contrario, ese rol supondrá una gran responsabilidad para usted?

Quizás es más una responsabilidad, porque el año pasado éramos cuatro los malagueños y ahora me he quedado como único malagueño de la plantilla. Pero aparte de la responsabilidad, también es un orgullo, y eso hace que esté con más ganas y más ilusión que nunca.

¿La marcha de Sergi Darder es su gran oportunidad para hacerse definitivamente con la titularidad?

Yo siempre he dicho que, estuviese Darder o no, iba a trabajar para hacerme un hueco, porque confío en mis posibilidades. Independientemente de que esté o no, siempre intento entrenarme y pelear para jugar. Ahora se ha marchado y para nosotros es una pérdida importante, como lo fueron las salidas de Juanmi, los Samus o Sergio Sánchez, pero creo que hay jugadores para seguir adelante con garantías.

¿Cómo se enteró de la marcha de Darder?

Como nos enteramos todos. El sábado, cuando viajábamos para Barcelona. Él estaba convocado en principio, pero vimos que no apareció en la lista y entonces supimos que se estaba cerrando su marcha al Lyon.

¿Ha tenido ocasión de hablar con él?

En aquel momento, no, pero le escribiré para desearle suerte, como hago con todos los compañeros.

¿Cómo ve que cada año se vayan varios titulares?

Desde que estoy en el Málaga cada año se han ido jugadores de calidad, pero el equipo ha seguido compitiendo y en ello estamos.

¿Si Gracia le diera a elegir, dónde le gustaría jugar?

Nuestro sistema de juego es de doble pivote y en cualquiera de las dos posiciones me encuentro a gusto, pero si tuviera que elegir me gustaría más jugar de 8 que de 6; es decir, un poquito más adelantado, para tener más presencia en el campo contrario y más llegadas a la frontal del área. El año pasado, por diversas circunstancias, jugué varios partidos con Darder y tuve que hacer más la labor de 6, pero no me encontré incómodo en absoluto.

Busca poder probar suerte con el disparo, que no se le da mal, ¿no es cierto?

Sí, porque, como digo, jugando más adelantado tengo más oportunidades de llegar al área rival; sin embargo cuando eres más pivote tienes que guardar más la posición, no puedes perder el sitio.

Ahora podrá ser más 8, como sucedió en el Camp Nou, ¿no?

Bueno, depende del entrenador. Hay que ver cómo se recupera Camacho, que es un jugador muy importante para nosotros. Hay jugadores suficientes para ocupar ambos puestos. Si sucede como en el Camp Nou, donde me tocó ser 8 junto a Fernando (Tissone), pues encantado, porque es una posición que me gusta mucho.

Sin los Samus, Juanmi y Darder, ¿veremos a otro Málaga o cree que no se perderá la esencia del buen juego del año pasado?

Creo que no se va a perder. Confío en ello, y una prueba es que volvimos a plantarle cara al Barcelona en el Camp Nou como el año pasado. Hasta el último minuto fuimos capaces de pelear por un buen resultado ante el mejor rival que hay. Confío en los jugadores que estamos, en los fichajes que se han hecho, que creo que son de bastante nivel.

Pero algo cambiará, ¿no cree?

Bueno, en parte sí, porque tenemos una parte trabajada por el míster parecida a la del año pasado, sobre todo defensivamente, pero está claro que las características de los jugadores de arriba son distintas a las de los que teníamos el año pasado, que eran jugadores de más velocidad y que rompían más al espacio. Este año son más posicionales, se quedan con el balón y juegan muy bien de espaldas. Eso va hacer que el equipo, a la hora de atacar, lo haga de otra forma.

¿Cuál es la clave para haber encajado solo un gol frente al Barcelona en los tres enfrentamientos con el equipo azulgrana con Gracia como entrenador?

Nos sorprende hasta a nosotros, que vemos que nuestro juego se les atraganta, que somos un rival muy difícil para ellos, y eso hace que nos sintamos con mucha confianza. Que un equipo como el Barcelona, con esos atacantes que tiene, tenga tantos problemas para hacernos un gol es porque el Málaga compite muy bien. Que ni Messi ni Neymar ni Luis Suárez nos hayan hecho un gol, y que el gol del otro día lo marque un defensa en una jugada embarullada hace que nos sintamos fuertes.

¿Los partidos contra el Barcelona se preparan de otra manera?

Siempre vemos vídeos del rival durante la semana para jugar en función un poco del equipo al que nos enfrentamos. En la semana en que jugamos contra el Barcelona, el míster lo tiene claro, sabe cómo tenemos que jugarle, qué espacios hay que tapar, dónde no se pueden perder balones... Ellos son tan buenos que a la mayoría de los equipos acaban goleándolos. Es cierto que nosotros les ponemos las cosas muy difíciles. El otro día incluso en el minuto 93 tuvimos una ocasión para haber conseguido un punto.

¿Qué faltó para lograr el empate?

Para conseguir un buen resultado en el Camp Nou tienes que tener suerte también, porque ellos, quieras o no, te van a generar ocasiones, porque los tres jugadores que tienen arriba forman la mejor delantera del mundo. Hay que tener esa pizca de suerte para que ellos malogren sus ocasiones y, sin embargo, en las contras nuestras ser capaces de aprovechar algunas. Porque lo normal es que algún gol marquen. Tuvimos esa última ocasión en la que Jordi Alba se anticipó y dejamos de sumar un punto.

¿Son realmente productivos los vídeos? Porque muchos jugadores reniegan de ellos en petit comité...

Creo que sí valen. En vídeo es donde mejor se ve, aparte del análisis de las jugadas a balón parado, por dónde tenemos que atacar más, qué zonas tenemos que defender... Otra cosa es que cuando salimos al campo los que tenemos que hacer las cosas bien somos nosotros.

¿Qué jugador de los nuevos le ha sorprendido más?

Todos han sido buenos fichajes. Desde Albentosa, que es un buen central, hasta Juan Carlos, que el otro día se vio la rapidez que tiene y que puede ser muy productivo, hasta Tighadouini o Fábio (Espinho), que han tenido menos oportunidades, son grandes jugadores y seguro que van a tener su oportunidad a lo largo de la temporada. Charles y Cop son los que más me han sorprendido en el sentido de cómo se entienden entre ellos con el poco tiempo que llevan juntos. Creo que nos pueden dar muchas alegrías y muchos goles.

Tras los difíciles duelos contra el Sevilla y el Barcelona, el tercer rival en el calendario era el Eibar que en teoría es de inferior nivel, pero llega como segundo de la clasificación tras ganar los dos primeros partidos. ¿Se complica la cosa?

Puntuar contra el Sevilla, un equipo de Champions, no fue un mal resultado para nosotros, y con el partido que hicimos en Barcelona no se nos puede pedir más. Ahora hay que intentar sumar de tres en tres y hacernos fuertes en casa. Contra el Eibar hay que salir a ganar y espero que viendo la actitud que ha tenido el equipo en los dos primeros partidos, podamos conseguir la victoria.

¿Sueña con un Málaga de Champions?

Es difícil que llegue una etapa como esa, que fue una época dorada en la historia del club. Ahora la mentalidad del club es otra. El primer objetivo es permanecer en Primera, que es donde se merecen estar este club y esta ciudad. Y luego, si sucediera lo que ocurrió el año pasado, se podrían buscar otras metas.

¿Cuáles serían esas metas?

Tenemos que empezar por hacer una buena primera vuelta. La temporada es larga y nuestro objetivo es ir partido a partido, aunque sea una frase que se repita mucho ahora.

¿Para desenvolverse en el vestuario del Málaga hay que saber idiomas?

Yo solo sé hablar español, y le puedo decir que con el acento malagueño a los de fuera les cuesta trabajo entenderme, sobre todo el año pasado, cuando éramos varios de aquí y hablábamos entre nosotros. Al contrario, los extranjeros intentan hablar con rapidez español.

Ha portado el brazalete de capitán en algunos partidos al ser el cuarto en la jerarquía, pero ¿sueña con ser el primer capitán para que el equipo vuelva a tener un capitán malagueño?

Pues sí, porque tengo tres años más de contrato y lo que quiero es estar aquí muchos años en el equipo de mi tierra y de mi corazón. Sería un orgullo para mí ser capitán, por supuesto.

¿Qué ha aprendido con Javi Gracia que no le haya aportado otro entrenador?

Gracia es un gran entrenador. Es un estudioso del fútbol. Analiza mucho a los equipos, conoce todas las cualidades de los jugadores, y eso hace que sea un entrenador muy preparado. Por ello consigue que en los entrenamientos captemos rápidamente lo que quiere del equipo. El año pasado ya se vio que sus conceptos estaban claros y el equipo los cogió con rapidez. Y estoy seguro de que este año va a ser igual, independientemente de los resultados.

¿Qué significa para el equipo la llegada de Santa Cruz?

Mucho, porque ya ha estado aquí varios años, entre ellos el pasado, por lo que el míster lo conoce. La media temporada que estuvo el año pasado aportó muchísimo. Es un buen refuerzo, aparte de que como persona es magnífico. Que un jugador con su trayectoria sea tan humilde y tan cercano es espectacular. Va a aportar mucho.

¿Es partidario de las rotaciones?

Sí. Uno quiere jugar siempre, pero como eso depende del entrenador... Una plantilla con doce o trece jugadores no va a ningún lado. Tiene que haber quince o dieciséis jugadores que den el nivel necesario para cumplir los objetivos y completar un buen año. Hay que tener una plantilla amplia, porque a lo largo de una temporada se necesita a todos sus componentes.

¿A qué hora prefiere jugar?

A las ocho, aunque no me parece tan mal jugar a las diez de la noche.

¿Le apetece jugar el 30 o el 31 de diciembre?

La verdad es que es algo raro, porque nunca se ha hecho en la Liga española, pero vamos a ver cómo sale. Esas fechas se aprovechan siempre para estar con la familia y amigos, pero también son días en los que los niños van a poder ir a los estadios y disfrutar. Creo que si sale bien la cosa se va a ir repitiendo todos los años.

¿Le afecta negativamente el murmullo de la afición cuando al equipo no le salen bien las cosas?

Eso es algo con lo que tenemos que convivir los futbolistas. Hay veces que la afición está contenta contigo y otras veces no, pero entonces es cuando uno tiene que demostrar personalidad y ser valiente y más fuerte que nunca. Si te escondes cuando te gritan, pierdes confianza y es peor.

¿Cómo es su relación con la afición, se siente querido?

Muy buena. Siempre me he sentido muy querido. Cuando me reconocen por la calle reacciono con mucho respeto. Es fácil que nos entendamos, porque somos de la misma ciudad.

Si el Málaga fuera de empresarios malagueños, ¿otro gallo le cantaría?

No sé. El jeque le ha dado años dorados al club, y ahora estamos en otra situación. Los años en que el equipo fue a Champions fueron espectaculares y son difíciles de repetir en un equipo como el Málaga.

¿Puede haber desencanto entre los jugadores de la cantera al ver que los incorporados este año al equipo son todos de fuera?

Creo que no.

¿Qué mensaje les daría a los jóvenes?

Como canterano que he sido, les diría que trabajen mucho y que disfruten cuando estén con el primer equipo e intenten aprender mucho. En Málaga hay muy buena cantera. Siempre han salido buenos jugadores y seguirán saliendo. Los canteranos necesitan confianza y tener alguna oportunidad. Es difícil llegar, sobre todo a una plantilla tan competitiva como la nuestra. Les diría que cuando tengan una oportunidad la aprovechen.

¿Ve mucho fútbol por la tele?

Muchísimo. Estoy todo el día viendo fútbol. A mi novia la tengo harta (risas)... Siempre me ha gustado ver partidos. Excepto cuando estamos concentrados, el resto del tiempo veo los encuentros de nuestros rivales.

¿De las ligas extranjeras, cuál prefiere?

La inglesa. La Premier me gusta mucho, aunque no descarto ver partidos importantes de otras ligas.

¿Conserva las camisetas de sus distintas temporadas en el Málaga?

Sí. Tengo cuatro o cinco de cada año.

¿Colecciona camisetas de jugadores rivales?

Tengo bastantes. Las guardo en un cajón y van a suponer un recuerdo muy bonito cuando me retire.

¿Cómo combate el terral?

No me gusta nada. Cuando termino de entrenarme, me voy para casa, pongo el aire acondicionado y del salón no me muevo.

¿Cuál es su reto en el Málaga?

Hacer un buen año, seguir creciendo como futbolista y mantener la trayectoria ascendente que mantengo desde que empecé como profesional. Quiero asentarme, hacerme con un puesto enel equipo e intentar jugar los más minutos posibles, y si puedo meter algunos goles, pues mejor.