El Málaga se cita con la historia

Pase lo que pase, será un partido histórico. El Málaga tiene esta noche la posibilidad de clasificarse para las semifinales de la Copa del Rey, una ronda en la que solo ha estado una vez. Fue en junio de 1973, por lo que la revancha está servida. Tras el 0-0 en la ida, la vuelta estaría llena de incertidumbre si no fuera porque el Athletic no ha podido con el equipo de Gracia en los tres partidos disputados esta campaña (1-0 y 1-1 en la Liga y el citado empate sin goles en la ida de los cuartos de final coperos).

El fútbol no entiende de reglas fijas, estadísticas o datos mínimamente científicos, pero no hay que ser un lince para pensar que el conjunto blanquiazul está en mejor momento que su rival (seis puestos y doce puntos los separan en la Liga). En el otro plato de la balanza se encuentra la querencia del equipo bilbaíno hacia un torneo que ha ganado 23 veces. Ni siquiera importa que su último título lo consiguiera en 1984. O quizás precisamente por eso son más temibles los leones. Tres décadas sin ganar su torneo es mucho tiempo, además de que los pupilos de Valverde intentarán aferrarse a la Copa un año en que la Liga se les ha complicado sobremanera tras un comienzo prometedor.

Oportunidad única

El Málaga lo tiene claro. Desde Gracia hasta el último jugador son conscientes de la oportunidad que se les presenta de pasar a la historia del club. Ya lo han hecho igualando la mejor primera vuelta del equipo (31 puntos), pero el torneo del K. O. es la asignatura pendiente de un conjunto cuyos hitos son una Intertoto y los cuartos de final de la Liga de Campeones de hace dos años. La plantilla ya se había conjurado antes del duelo de ida para sacar adelante esta eliminatoria de cuartos. Sin embargo, la moral del equipo tuvo ayer otro empujón con la visita de la plana mayor de los dirigentes del club si se exceptúa al presidente, Abdullah Al-Thani, que se encuentra en Catar. El vicepresidente, Moayad Shatat; el director general, Vicente Casado, y los consejeros consultivos Antonio Benítez, Ben Barek y Martín Aguilar acudieron al entrenamiento del equipo para alentar al técnico y los jugadores, que agradecieron el detalle.

El entrenador pamplonés dispone de casi toda la plantilla, algo excepcional en una temporada con muchas lesiones. Solo Flávio, cuya ausencia se prolonga varios meses, y Boka, que ayer se entrenó con aparente normalidad a pesar del esguince que sufre, no están disponibles. Gracia puede elegir a los mejores para afrontar el decisivo encuentro contra el Athletic. De la importancia del partido habla a las claras que la enfermería está casi vacía. A las buenas noticias de los últimos días se sumó ayer la citación de Sergio Sánchez. Aunque puede que no salga en el equipo inicial, la zaga suma un central del que echar mano en caso de necesitar la consolidación de un resultado favorable. El técnico ha dado descanso a Sergi Darder, Juanpi y Luis Alberto. El primero, titular habitual, y los otros dos, habituales en los duelos coperos. Es la ventaja que tiene disponer de una plantilla amplia y muy enchufada.