«Merecimos clasificarnos en aquella eliminatoria»

Antonio Benítez, santo y seña del Málaga, fue uno de los jugadores que disputó la única semifinal copera del equipo blanquiazul. En junio se cumplirán 42 años de aquella eliminatoria contra el Atlético de Bilbao de Iríbar, Uriarte, Arieta o Rojo. El exjugador y exentrenador malaguista, de 72 años, considera que en San Mamés merecieron ganar. «Creo sinceramente que pudimos haber pasado la eliminatoria», confiesa el consejero consultivo del club de La Rosaleda.

¿Qué recuerda de aquellos duelos coperos contra el Athletic, equipo al que se le daba muy bien el torneo?

Pues que merecimos ganar el partido de ida allí en Bilbao. Lo recuerdo como si fuera ayer, y eso que hace más de 41 años Jugamos con gran sentido y los pusimos en aprietos, pero perdimos de forma injusta. Lo digo sinceramente. Y si el marcador hubiera sido justo en ese primer partido no hubiéramos tenido que arriesgar ni exponer tanto en la vuelta, cuando nos hicieron daño al contragolpe. Recuerdo que buscamos la victoria con ahínco, nos volcamos, y un dato que confirma esto es que yo, que era un medio centro defensivo, pocas veces he subido tanto al ataque como en aquella ocasión.

El sentimiento de frustración al quedarse a las puertas de la final sería grande, ¿no?

Pues sí, porque se nos presentaba una gran oportunidad para ganar el torneo, ya que el otro finalista, el Castellón, con todos mis respetos, era inferior a nosotros en teoría, o como mínimo, de parecido nivel. Un detalle que me reafirma en mi opinión de que pudimos llegar a la final son las palabras de Uriarte, que jugaba en el Athletic y después estuvo en el Málaga. Cuando recordamos esa eliminatoria reconocía que merecimos más.

Era quizás Uriarte el mejor de ese Atlético de Bilbao.

Era un hombre muy importante para ellos, porque aparte de la gran calidad que tenía, era goleador, iba muy bien de cabeza. Era el que movía al equipo.

¿Cómo ve el duelo entre el Málaga y el Athletic en la Copa?

Creo que el Málaga tiene sus opciones. A doble partido no hay un favorito claro. El Málaga juega muy bien y suele mostrarse seguro en defensa. Lo del martes fue un accidente; es normal que se relajen tras sentenciar con un 4-0 global en la primera parte. Si hace partidos normales tendrá muchas opciones de seguir.

A estas alturas de torneo, ¿iría por la Copa o pensaría más en la Liga?

Sí, sí, sí Iría por la Copa. No se puede desperdiciar esta oportunidad. Hay que poner en liza toda la artillería para resolver y estar en semifinales.

¿Cómo se le puede ganar al Athletic?

Al Athletic se le puede hacer daño moviendo la pelota en condiciones. No hay que olvidar que ellos tienen un gran juego aéreo tanto en ataque como en defensa, y también gente rápida, pero se les puede ganar, ya lo creo

La ida será en Málaga, ¿hubiera preferido que fuera al contrario?

Me da igual, ya que si se consigue un buen resultado en la ida, en la vuelta los obligas a ir por el partido. Arriesgarían y crearían espacios para los jugadores nuestros, que podrían hacerles daño con su gran calidad y su velocidad.

¿Ve ambiente copero en La Rosaleda, usted que forma parte del organigrama?

Hay ilusión, claro. Vemos que se han resuelto bien las dos eliminatorias disputadas y pensamos que el equipo tiene muchas opciones de seguir adelante. Tenemos un cuadro favorable y hay que aprovecharlo. Espero que tengamos suerte, y a ver si ganamos algo, que este club se lo merece.