Cuatro duelos de altura

El Villarreal, rival del Málaga mañana (La Rosaleda, 18.00), encabeza una serie de encuentros del equipo blanquiazul contra los conjuntos que lo preceden en la clasificación. Tras el citado compromiso con el sexto, que va un puesto por delante, los jugadores entrenados por Gracia deberán rendir visita al Sevilla, quinto, antes de viajar también para medirse al Athletic, que es duodécimo, pero que está llamado a subir algunos peldaños en la tabla. Cerrará el cuarteto de etapas de primera categoría la visita del Valencia al feudo de Martiricos. Con el equipo vasco podría verse dos veces en caso de clasificarse ambos para los cuartos de final de la Copa, algo que parece muy probable si se tienen en cuenta los resultados de la ida.

No estaba llamado el conjunto malaguista a disputar esa Liga, pero su buen hacer en lo que se lleva de primera vuelta lo ha llevado a codearse con equipos en teoría superiores por presupuesto y plantilla, pero con los que mantiene escasas diferencias, ya que el conjunto de Mestalla le lleva cuatro puntos; el hispalense, tres, y el castellonense, uno. El Málaga ocupa una situación privilegiada si se tiene en cuenta el objetivo de principios de temporada, que no era otro que la permanencia. Con esta casi asegurada (con 30 puntos, le faltarían 12 para lograr la cifra que virtualmente garantiza continuar en la élite), su rol ha cambiado esta temporada en Primera, por mucho que tanto Gracia como los jugadores intenten rebajar la euforia de muchos aficionados, que piensan en un equipo clasificado de nuevo para una competición europea, que en este caso sería la Liga Europa, pues la Champions son palabras mayores.

Oportunidad

Así las cosas, los discípulos de Gracia están ante una oportunidad inmejorable de avanzar un puesto y colocarse sextos en caso de vencer al equipo entrenado por Marcelino. Incluso igualarían al Sevilla si este perdiera, y hasta podrían adelantarlo también en función de cómo quedara la diferencia de goles tras la decimoctava jornada (una menos para el conjunto entrenado por Emery, con el partido con el Madrid pendiente por la participación del equipo blanco en el Mundial de clubes).

El Villarreal será un duro rival para el Málaga, que necesitará imponer su condición de equipo sólido en casa (solo el Real Madrid y el Almería han ganado en La Rosaleda, ambos por 1-2) para superarlo. De todas formas, no tuvo un buen comienzo de año el equipo de Marcelino, pues igualó a dos en el campo del Elche tras adelantarse con un 0-2 en los primeros 18 minutos de partido.

Puestos a buscarle alguna ventaja a la situación con la que afronta el Málaga el encuentro con el Villarreal, esta sería que el entrenador del equipo rojiblanco conoce perfectamente al rival, dado su pasado amarillo.