Los motivos del Málaga para soñar con el ascenso directo

La realidad es que un pobre inicio de 2024, con una fragilidad defensiva evidente en las salidas a Orihuela (2-2, con un gol en el añadido ante el Intercity) y Ceuta (3-2, con remontada incluida), más la derrota ante el Castellón en el inicio de la segunda vuelta (0-1) dejaron al equipo igualado a puntos con el quinto (el Recreativo) y con cinco puntos de colchón sobre el sexto, el Antequera, y por arriba, a trece del Castellón y once del Ibiza.

De temer incluso a quedarse sin 'play-off' a verse ahora con doce puntos de renta y habiendo recortado el desfase con el liderato a cinco, y con el Ibiza, a dos. La lucha en la zona alta se ha reseteado. Empieza un torneo nuevo, con diez finales para los cuatro aspirantes, con márgenes mínimos, pues no hay más de cinco puntos de distancia. Para colmo, el Castellón y el Ibiza van a la baja y el Córdoba y el Málaga van como un tiro. Todo tiende a igualarse aún más, por tanto, si siguen las dinámicas. A los dos 'intocables' se les ha hecho larga la temporada. De una forma menos marcada, todo recuerda a lo que le sucedió al Córdoba el curso anterior, que en la jornada decimoquinta era líder, con cinco puntos sobre el segundo y diez sobre el sexto, pero en la vigésima séptima ya estaba fuera de la zona de fase de ascenso y acabó el torneo en la zona media.

La solidez defensiva ha catapultado al Málaga, con sólo un gol recibido (el de Melilla) en 756 minutos. Casi nada. Todo su volumen ofensivo, que en más de un partido no está siendo escaso, se rentabiliza mucho más. Al mismo tiempo, la enfermería se ha vaciado, e incluso Ramón tiene previsto empezar a soportar cargas mayores en los entrenamientos esta semana para integrarse definitivamente en el equipo. Pellicer se permite repartir premios en el once titular, con Puga, Avilés, Kevin, Ferreiro y Larrubia entrando y saliendo del mismo, en un afán por tener a todos enchufados por si la competición, como se prevé, se alarga en unos 'play-off', pero el Málaga se ha permitido ya incluso soñar con el ascenso directo, algo impensable hace semanas.

Desde la jornada decimoséptima no estaba tan cerca el equipo del liderato. Y es que ha sumado 19 de 24 puntos, por 19 de 21 del Córdoba, al que tiene a dos puntos y pendiente de visitarlo el domingo 28 de abril (16.00 horas). Entonces el Nuevo Arcángel se quedará pequeño. Además, el Ibiza lleva seis jornadas sin ganar y en ese periodo ha sumado 4 puntos de 18, con sólo tres goles marcados, y el Castellón, intratable en Castalia, ya ha cedido un empate (2-2 del Ceuta) y una derrota (2-3 del Córdoba) allí y ha sumado 8 de 21 puntos.

Las rachas son dispares. El Castellón se ha caído de la mano de Medunjanin. El bosnio, a sus 38 años, fue el jugador de la primera vuelta del campeonato, pero su estado físico no es el mismo y ha tenido que partir de suplente en más de un partido. Sin él agitando el ataque, con su inteligencia y visión de juego, ha bajado la producción goleadora de De Miguel, el pichichi (15 dianas) del torneo.

En el Ibiza, con un equipo veterano en torno a una mayoría de jugadores recién llegados de Segunda, el momento físico tampoco es bueno, ni el de ánimo. El equipo está espeso y sufre ante rivales otrora muy inferiores como el Sanluqueño (0-0) Linares (derrota por 2-1), Mérida (0-0) o Algeciras (2-2) y su líder, Álex Gallar, también está bajo mínimos.

Las tendencias invitan a soñar. Quedan tres duelos directos, pero el Castellón y el Málaga tienen uno, y el Córdoba y el Ibiza, dos. Todos se celebrarán en las cinco jornadas finales: comenzará todo con el Córdoba-Málaga de la trigésima cuarta, seguido del Castellón-Ibiza en la antepenúltima y el Ibiza-Córdoba de la penúltima. Los cuatro conjuntos tienen igual número de partidos en casa que fuera y los 'goal average' dan ventaja ya al Córdoba ante el Castellón, que lo gana ante el Málaga, y que a su vez se impondría al Ibiza en caso de empate a puntos. Sobre el papel el calendario del Málaga es propicio: en Algeciras el sábado (18.00 horas), dos citas seguidas en casa (Linares y Ceuta), el Atlético B fuera, el Murcia, el derbi clave en Córdoba, Mérida y Antequera en Martiricos, la visita al San Fernando entre medias y el final en el campo del Castilla.