Málaga y Zaragoza, las dos ciudades españolas más pobladas sin fútbol de élite

En el caso de la capital maña, con datos de finales de 2024, su población es de 686.986 habitantes, y eso la sitúa en el puesto 58º a nivel europeo, incluyendo a Rusia. Si se tomas en consideración los datos provinciales, la cifra no se eleva demasiado, 987.763. Mientras, Málaga tiene 592.346 habitantes (82ª en Europa) y da un gran salto si se valora el dato provincial, por su importante conurbación urbana de la Costa. Sube hasta 1.774.701.

Estas cifras aluden al problema de no disfrutar de un conjunto al máximo nivel en el deporte rey, con sus consecuencias también económicas en el sector servicios. A nivel deportivo ambos equipos parecen haberse colocado muy alejados ya de la zona alta y baja de la la tabla clasificatoria. En el caso del Zaragoza hay una equidistancia total: nueve puntos respecto a los puestos de descenso y de distancia también de la sexta plaza, que da acceso ya a los 'play-off'. Para el Málaga, ocho puntos de desventaja con los puestos de fase de ascenso y diez de colchón ante el descenso.

El drama del Zaragoza se prolonga desde mediados de 2013 y son por tanto ya doce años sin ver fútbol de Primera División, y en el Málaga el descenso a Segunda fue en 2018, por lo que en primavera se cumplirán siete años, con un paso incluso de una temporada por el tercer escalón competitivo, la Primera RFEF.

El Zaragoza ha tenido varias situaciones factibles para haber logrado el ascenso a Primera, con sus consiguientes decepciones. En las campañas 2014-15, 2017-18 y 2019-20 disputó los 'play-off', y en la primera de esas campañas se quedó muy cerca. Ello pese al 0-3 en La Romareda en la ida de semifinales, que se superó con un 1-4 en Montilivi en la vuelta. En la final, todo parecía encaminado tras un 3-1 en Zaragoza, pero se perdió por 2-0 en el Gran Canaria, con el segundo gol amarillo a sólo seis minutos del final, que daba el ascenso al cuadro canario por su mejor clasificación en la fase regular. Tres años después, pese a haber acabado tercero en la temporada, el equipo cedió en semifinales ante el Numancia contra pronóstico. Igual sucedió en 2020, al ser eliminado por el Elche partiendo también de la tercera plaza.

Y no sólo eso, el Zaragoza, que ha dispuesto de excelentes jugadores en todo este ciclo de doce años (Luis Suárez, Leo Franco, Movilla, un Borja Bastón con 22 goles en la 2014-15, Borja Iglesias, Giuliano Simeone...), ha llegado a estar cerca de descender, como en la temporada 2016-17, con sólo dos puntos de margen al final sobre el decimonoveno.

En el Málaga la gran ocasión para regresar a la élite se dio en la campaña 2018-19, con un presupuesto y límite salarial altos gracias al fondo del descenso de LaLiga, pero el equipo no superó al Deportivo en las semifinales de la fase de ascenso, en una temporada regular en la que fue de más a menos hasta pocos partidos antes de los 'play-off'.

Los problemas económicos condujeron a competir en la 2019-20 con sólo 18 fichas profesionales, y en la 2022-23 se descendió a Primera RFEF. El proyecto actual, claramente de cantera, no se plantea a corto plazo el sueño del ascenso como una exigencia, algo que quizás sí puede darse en el próximo curso o venideros. Mientras, La Rosaleda y La Romareda, nombres similares, encaran el reto del Mundial 2030 con sendas remodelaciones. En Zaragoza ya empezaron los trabajos.