Recuperar al mejor Juanfran, otra prioridad para Pepe Mel en el Málaga

Juanfran no ha tenido el comienzo deseado y se le ha visto muy justo físicamente. Esa fue la razón de su suplencia ante Las Palmas, cuando Pablo Guede prefirió apostar por Ramalho una vez que Bustinza tuvo que pasar al eje de la zaga por la lesión de Burgos en la fase inicial. De hecho, en el último compromiso liguero en La Rosaleda –en el debut de Mel–, el lateral derecho estuvo más cohibido en la primera (como en un intento de dosificarse) y más suelto tras el descanso.

Mel conoce bien a Juanfran. Lo tuvo a sus órdenes en la temporada 2013-2014, cuando el Betis se despeñó a Segunda tras un pésimo ejercicio. El equipo verdiblanco acabó colista, con gran diferencia (a 15 puntos de la salvación y muy lejos del Málaga de Bernd Schuster, undécimo), y contó con tres entrenadores. El actual técnico blanquiazul aguantó 15 partidos, luego Juan Carlos Garrido pasó sin pena ni gloria (sólo estuvo en cinco) y en los últimos 18 se recurrió a un histórico, Gabriel Humberto Calderón.

En aquella aciaga campaña del Betis Mel no sólo tuvo a sus órdenes a Juanfran, entonces como extremo derecho (el lateral derecho era habitualmente Chica). También su segundo entrenador en el Málaga, Nacho; otros dos componentes de la actual plantilla, Rubén Castro y N'Diaye, y dos más que luego pasaron por el cuadro blanquiazul, como Juan Carlos (conocido después como Juankar) o Vadillo. Incluso, asomaba Juanma, el medio punta que brilló hace poco en La Rosaleda con el Albacete y que previamente pasó por el Burgos o el Marbella.

Juanfran fue uno de los futbolistas con mejor rendimiento en aquel Betis que se vio desahuciado demasiado pronto y que en un momento puntual del último tercio del campeonato soñó con que un par de resultados positivos le permitiera recortar al mínimo la desventaja con el cuarto por la cola. El madrileño fue el futbolista de la plantilla que más partidos jugó (34), el que más veces fue titular (28) y también uno de los tres con más encuentros completos (20, junto a los centrales Amaya y Jordi). De este modo, confirmó las virtudes ofrecidas en el Castilla. Semanas después del descalabro verdiblanco fichó por el Deportivo, donde vivió cuatro temporadas como fijo en las alineaciones, hasta que se produjo el descenso al término de la campaña 2017-2018.

Juanfran fue indiscutible para Mel hasta que este fue destituido a comienzos de diciembre de 2014. De hecho, fue titular en 11 de los 13 encuentros en que estuvo disponible y, pese a ser extremo (posición más dada a las sustituciones), ocho de ellos los disputó completos. Es decir, aunque ahora se desenvuelva como lateral, el técnico blanquiazul conoce perfectamente la importante aportación que puede ofrecer.

Hasta el momento, Juanfran no ha terminado de completar un partido redondo, pero sí ha dejado destellos con algunos centros de calidad (incluso con la izquierda). Tras ocho jornadas ya figura como el lateral derecho con más centros de la categoría, con 43. Le superan el extremo De Blasis (Cartagena, con 67), el medio punta ubicado habitualmente como falso extremo Manu Fuster (Albacete, con 56) y el lateral izquierdo Ze Ricardo (Lugo, con 50). El '2' blanquiazul está por encima de Marc Mateu (Huesca), uno de los centradores más valorados de Segunda, y supera entre los diez mejores a otros tres laterales derechos, Alvaro Rodríguez (Albacete, con 39), Ricard (Granada, con 38) y el exmalaguista Calero (Cartagena, con 36). Aun así, Mel tiene claro uno de sus objetivos: recuperar al mejor Juanfran para que sea desequilibrante.