Una final antes del descanso navideño

Después de haber sumado sólo un punto en los tres últimos compromisos, llegan las urgencias. El Málaga perdió en Burgos (3-0) y contra el Amorebieta (1-2), lo que no permitió saborear la misma manera el meritorio empate en Eibar (2-2), además con buenas sensaciones en el juego. La eliminación copera ha devuelto las dudas y las críticas a un equipo con muchos altibajos, sin energía suficiente en muchas salidas y que corre ahora el peligro de desengancharse de la lucha por la sexta plaza y, por ende, de los 'play-off'.

A día de hoy el Málaga se ha quedado a nueve puntos de la Ponferradina y el Eibar, segundo y tercero, respectivamente; a ocho del Tenerife, cuarto; a siete del Valladolid, quinto, y a cuatro de Las Palmas, que ocupa la última plaza de corte. Aunque queda mucha temporada, el Málaga está en riesgo de separarse en exceso de estos equipos. De hecho, en el peor de los casos, podría despedir el año a siete puntos de la zona de 'play-off' si sufre una derrota y Las Palmas gana en su feudo al Eibar. Este es el gran temor cara a una cita crucial, cada vez con menos margen de error.

«Si el sábado conseguimos la victoria, nos vamos con 30 puntos. Son números de 'play-off'», afirmó este martes José Alberto, en la sala de prensa de El Cerro del Espino. Minutos después de la eliminación copera, insistió al igual que en la víspera en que la prioridad era la Liga.

Sin embargo, sus cálculos son un poco aproximativos. En realidad, el promedio para acabar una primera vuelta en cifras de 'play-off' es sumar al menos 32,1 puntos, de acuerdo con las últimas 24 temporadas en la categoría, que fueron las que se han disputado con 22 equipos (y, por tanto, veintiún compromisos antes del ecuador).

El Málaga suma 27 puntos y podría llegar a la Navidad con 30 en la hipótesis más optimista, y eso lo proyectaría a 60 al final del curso, cuando el promedio tipo del sexto clasificado ha sido de 64,2. Sólo en dos de las 24 campañas en cuestión llegar con 30 puntos al final de la primera vuelta valdría para acabar sexto repitiendo cifras hasta le final del curso. Sucedió en la Liga 2006-07, en la que se pudo entrar en los 'play-off' con 60 puntos, y en la 2007-08, con 58. Sin embargo, se han dado campeonatos con un nivel de exigencia mucho mayor. El que más, el de la Liga 2011-12, cuando el sexto acabó con 71 puntos.

A la espera de conocer si podrá fichar (abonando la deuda contraída con Cenk Gonen y esquivando la sanción de la FIFA), el Málaga se mueve en un momento determinante de la temporada. Sabedor de que tendrá un calendario algo más descargado al no seguir en la Copa del Rey, que obliga a otros conjuntos a seguir jugando entresemana en enero y febrero, es el momento de mantenerse al menos en la pelea, antes del tramo final.

La entidad de los rivales que se mueven en la zona alta (Almería, Eibar, Valladolid y los conjuntos canarios) de la tabla clasificatoria obliga a ser muy realista cara a las aspiraciones de jugar la fase de ascenso, pero hay expectativas en que alguno de los conjuntos se desinflen, como puede suceder con el más modesto de ellos, la Ponferradina. El problema está en la presencia de otros aspirantes como un Girona al alza, un Oviedo sólido en lo defensivo y el Cartagena de Rubén Castro. De ahí la importancia de no tropezar pasado mañana ante el Leganés.