El Málaga, la excepción a la norma en doce eliminatorias de ascenso a Segunda

El sistema de competición concede ciertas ventajas a los segundos clasificados al final de la fase regular, porque siempre van a disputar en su feudo los segundos compromisos de cada eliminatoria, y también tienen como aliado clasificarse (o ascender) en caso de empate al final de una hipotética prórroga.

No parecen a priori ventajas desdeñables, pero tampoco tendrían que ser sobre el papel totalmente decisivas. Sin embargo, lo han sido en estos dos años. En la campaña 2022-23 ascendieron los dos segundos, el Alcorcón y el Eldense. El cuadro alicantino se deshizo de dos filiales: del Celta B (4-3 en el global) y del Castilla, aquí con más apuros, un 1-1 en el Alfredo di Stéfano y un 2-2 en el Elda, con un 1-1 tras los treinta minutos suplementarios. Más holgado subió el Alcorcón, tras un 3-2 en el global ante la Real Sociedad B y un 2-1 frente al Castellón.

Estas últimas semanas ha repetido el guión previsto el Córdoba, que en semifinales batió a la Ponferradina, con un 3-1 global, y este domingo culminó su llegada a Segunda tras deshacerse del Barcelona B con un 3-2 (1-1 en el Johan Cruyff y 2-1 en el Arcángel).

Sin embargo, el que ha roto esquemas es el Málaga. No en semifinales, cuando superó al Celta B (2-2 en Balaídos y 2-1 en Martiricos), pero sí ante el 'Nástic'. Después del 2-1 en La Rosaleda se llegó a la prórroga después de un 1-0, y el marcador parcial en la media hora añadida fue de 1-2, pero gracias al tanto postrero de Antoñito Cordero, que pausó el tiempo durante unas décimas antes de decidir cómo definir para el gol decisivo.

Durante muchos meses de fase regular, cuando el Málaga casi nunca se vio cerca del liderato del Castellón, el debate se centró en lograr la mejor clasificación al final de la misma para asegurarse unos cruces más propicio. Tras muchas jornadas como cuarto clasificado, el triunfo a domicilio ante el Castilla (1-2) otorgó la tercera plaza, que al menos concedió más opciones de pasar adelante en semifinales, como se confirmó después, pero el temor estaba cara a la final. El Gimnástic se deshizo del Ceuta en el primer cruce, con un 2-2 en el Alfonso Murube y un 2-1 en Tarragona.

La Primera Federación tiene tres temporadas de recorrido, pero en la primera de ellas, la 2021-22, se celebró con un formato distinto la fase de ascenso. Las eliminatorias eran a partido único en el campo del mejor clasificado de la campaña regular, aunque la ruta de cruces (segundos contra quintos y terceros contra cuartos) era como ahora. De esta forma la ventaja que se le concedía a los segundos y terceros era todavía mayor.