El Eibar, un 'gigante' de Segunda División que sufre lejos de casa

Si bien es uno de los mejores equipos de la competición como local, lo cierto es que el conjunto armero sufre en sus visitas: sumó un triunfo frente al Albacete (0-1), pero ha sufrido tres derrotas y ha empatado dos encuentros, lo que lo sitúa como el decimosexto peor visitante de la categoría. El Málaga pretende esta campaña hacer de La Rosaleda una fuente consistente de puntos, por lo que deberá explotar las debilidades del Eibar como visitante.

Este verano supuso la marcha de algunas de sus principales figuras de las últimas campañas, sobre todo la del atacante Juan Diego Molina, conocido en el mundo del fútbol como 'Stoichkov'. El de San Roque anotó cerca de 50 goles como futbolista del Eibar. Sin embargo, a pesar de la dolorosa salida del delantero rumbo al Alavés, el conjunto armero se ha repuesto en el mercado estival con fichajes de primer nivel.

De las doce incorporaciones que acometió el conjunto vasco este verano, seis de ellas ya fructifican, formando parte del once titular con asiduidad. Antonio Puertas, delantero que llegó 'a coste cero' del recién descendido Granada, ha anotado tres goles y dos asistencias, y es una de sus nuevas referencias en ataque junto con Toni Villa, que si bien no ha logrado plasmar su nivel en forma de cifras de tantos o pases de gol, es un extremo de experiencia contrastada y una pieza cotizada para la categoría de plata.

El entrenador del Eibar, el exfutbolista del Athletic Joseba Etxeberria, llegó el pasado curso a la entidad guipuzcoana después de su gran paso por el Mirandés y el Bilbao Athletic, filial del conjunto rojiblanco. Este año debe ser el curso en el que el conjunto vasco rompa con el muro al que se ha chocado tres temporadas consecutivas, y en las que ha caído a las primeras de cambio en los 'play-off'.

La idea de juego de Etxeberria es clara: el Eibar propone un fútbol vertical, que repliega con brillantez para aprovechar los contragolpes, impulsados por sus veloces extremos. Son uno de los mejores de la competición en la parcela defensiva: suma cinco porterías a cero en lo que va de curso, encajando diez goles y anotando once tantos en once jornadas. A pesar de haber cambiado el esquema en varios partidos, el técnico vasco suele apostar por un 4-2-3-1 con doble 'pivote' (Sergio Álvarez como mediocentro de contención y Matheus Pereira como organizador desde la base), con el que defender en bloque bajo y contragolpear con sus futbolistas diferenciales (Toni Villa, Puertas y Jon Bautista) una vez recupera el balón.

El Eibar ha sufrido un crecimiento exponencial en la última década, alcanzando en 2014 la Primera División por primera vez en su historia. A pesar de quedar decimoctavo aquella temporada, el descenso administrativo del Elche permitió que el club armero permaneciera en la máxima categoría para el curso siguiente, en el que ya logró asentarse como un fijo en la mitad de la tabla durante varios años, de la mano de José Luis Mendilibar en el banquillo. Los primeros enfrentamientos entre el Eibar y el Málaga son relativamente recientes (a comienzos de los años 90), con un balance global de ocho victorias para los vascos, seis para el cuadro malaguista y ocho empates en 24 duelos. La gran mayoría de los triunfos de los armeros llegaron durante la pasada década, con ambos equipos en Primera División (el Eibar en dinámica ascendente y el Málaga sufriendo su inexorable declive, que culminó con su descenso en la temporada 2017-18. El último triunfo blanquiazul sobre el conjunto eibarrés fue en 2016 (2-1, goles de Sandro y En-Nesyri).

Ambos clubes cuentan con jugadores que militaron en el otro equipo. Por parte del cuadro malaguista, Yanis Rahmani regresó a la disciplina blanquiazul procedente de la entidad armera, precisamente. Si bien nunca llegó a mostrar su mejor versión en Eibar, ha tenido largos tramos como titular en un equipo que siempre ha luchado por cotas altas en Segunda División.

Por parte del Eibar, el lateral izquierdo Cristian Gutiérrez tiene pasado malaguista. El marbellí llegó al Atlético Malagueño en 2022, procedente del filial del Granada. A causa de la complicada situación, se hizo con un puesto en el primer equipo del Málaga, y fue una de las escasas notas positivas del conjunto de Martiricos (si es que es posible extraer alguna) en la campaña del descenso a los abismos de la Primera Federación. El Eibar vio potencial en el joven lateral y lo adquirió el pasado curso a cambio de medio millón de euros. Desde su llegada al conjunto armero, su participación ha sido intermitente debido a la irrupción de Arrillaga, pero es un lateral veloz y que se incorpora al ataque.