Izan Merino y Dani Muñoz, dos malagueños que jugarán el Europeo sub-17 con España

Ambos canteranos, que fueron compañeros de equipo en el Málaga en edad alevín (ganaron la Copa de Andalucía juntos) han convencido al seleccionador Julen Guerrero, también con pasado malaguista -estuvo en el club como encargado de tecnificación en la cantera- para estar entre el grupo de 20 jugadores llamados a filas. En el caso de Izan Merino, su acceso a la citación ha sido fulgurante tras estrenarse con la selección hace justo una semana para una concentración previa a la criba para ir al Europeo (se han descartado a cinco efectivos).

Por partes, Izan Merino (Málaga, 2006) es una nueva promesa que empieza a brillar en el Málaga y con esta experiencia pondrá el colofón a una temporada sensacional y que está suponiendo un gran salto en su incipiente carrera. Por edad cuenta todavía con ficha del segundo equipo juvenil, aunque desde el principio ha actuado con el Juvenil 'A' siendo uno de los más destacados en la meritoria participación de ese equipo en la Copa del Rey.

Sobre todo resaltó el extremo Álex Calvo, dos años mayor, quien de hecho dio el salto al primer equipo al instante y fue llamado por España sub-19; pero Izan Merino también fue uno de los mejores en la eliminación del Barcelona y en la posterior derrota con honor sobre el Real Madrid. Izan Merino no ha debutado aún con el primer equipo malaguista, aunque sí ha acudido a varios entrenamientos, sobre todo tras la lesión muscular de Ramón.

El natural de la capital costasoleña dio un salto más intermedio incorporándose como habitual en el filial, el Atlético Malagueño, con el que ha sido titular en la recta final de la temporada. Antes de irse a su primera convocatoria con las categorías inferiores de la selección española, Izan Merino fue importante a la hora de superar al Real Jaén en la primera ronda de la fase de ascenso a 2ª RFEF. A pesar de su juventud, que es palpable a primera vista, en acción sorprende por su madurez en el centro del campo. Puede actuar como central aunque principalmente lo hace como pivote. Criado en la cantera malaguista desde su acceso en edad benjamín, ha progresado con rapidez.

En cuanto a Dani Muñoz, este natural de Estepona, también del año 2006 y juega en el Atlético de Madrid desde 2018. Se trata de un lateral izquierdo de gran recorrido y potencia que pronto destacó y llamó la atención de la cantera colchonera. Su velocidad y calidad le permite también emplearse como extremo zurdo. Sólo pasó una temporada por La Academia del Málaga, en edad alevín y donde coincidió en el equipo con Izan Merino, por lo que se vuelven a reencontrar. Antes pasó por el fútbol formativo de Estepona. Ahora es un canterano muy considerado en el Atlético y aunque tiene ficha con el equipo 'B' por edad también se ha puesto a las órdenes de Fernando Torres en el Juvenil 'A'. Al contrario que Izan, Dani Muñoz ha sido más asiduo con las categorías inferiores de la selección.

Para ver en acción tanto a Izan Merino como a Dani Muñoz con España cabe apuntar que la selección nacional está encuadrada en el Grupo B del Europeo Sub-17 y tendrá como rivales en la fase de grupos a Serbia, Italia y Eslovenia. El calendario de partidos es el siguiente: Italia-España (jueves 18 de mayo a las 20.00 h.); España-Eslovenia (domingo 21 de mayo a las 16.30 h.) y España-Serbia (miércoles 24 de mayo a las 17:00 horas).

Los cuartos de final de la competición se disputarán el sábado 27 de mayo, las semifinales el martes 30 de mayo y la gran final el viernes 2 de junio. El equipo español viaja como uno de los aspirantes al título y la vitola de estrella del plantel al tiene el barcelonista Lamine Yamal, quien esta temporada ha debutado con el primer equipo a las órdenes de Xavi Hernández.