¿Qué hacemos con la Copa del Rey?

En cualquier caso, conviene no olvidar dos circunstancias casi incompatibles: el Málaga tiene una deuda histórica con este torneo de dimensiones siderales, pero el equipo se juega mucho en los próximos meses para asegurar la permanencia liguera, auténtica prioridad deportiva y económica. En este sentido, la Copa implica un riesgo. No tanto en esta primera eliminatoria, deslavazada al jugarse la ida y la vuelta con más de un mes de diferencia, sino en lo que podría venir después si se van superando eliminatorias. Así, en enero los equipos han de jugar cinco choques en el torneo si es que llegan hasta las semifinales, y esto suele resultar nefasto en plantillas poco profundas, en un periodo clave para la competición liguera.

Para colmo, el Málaga presenta credenciales únicas entre los equipos de la categoría. Sólo el cuadro de Martiricos ha sufrido sendas eliminaciones en la primera eliminatoria (dieciseisavos de final) ante rivales de Segunda en las dos últimas ediciones del torneo. Le sucedió en la campaña 2015-16 ante el Mirandés (2-1 en tierras burgalesas y 0-1 en casa), en un punto de inflexión positivo cara a la Liga tras aquella arenga de Camacho al grupo, y en la 2016-17, contra el Córdoba (2-0 y 3-4 en Martiricos), lo que se unió a una serie de circunstancias que precipitaron la dimisión de Juande Ramos, y esta vez una larga crisis deportiva.

Al Málaga no le ha sido oportuna últimamente la Copa, pero resultó triste encadenar cuatro derrotas ante un rival de una categoría inferior. Incluso, cuando el cuadro de competición le fue favorable (tampoco puede tener queja de los últimos sorteos, que le han deparado contrincantes de Segunda), tampoco concedió prioridad a este torneo. Hay un ejemplo claro, el del curso 2014-15, con Gracia en el banquillo. El equipo cayó ante el Athletic en cuartos de final (0-0 y 1-0 en Bilbao, con gol de Aduriz). Fue el broche a un durísimo enero, pero entonces el equipo estaba en una situación cómoda en la Liga (era séptimo y con un buen colchón de puntos sobre sus perseguidores) y ya se conocía que el cruce de semifinales era el ganador del Sevilla-Espanyol. En definitiva, que de haber pasado se hubiera jugado a la postre una plaza en la final ante el cuadro catalán. Casi nada para un club que tiene su techo precisamente en la penúltima ronda, jugada solamente en la campaña 1972-73 (perdida ante el Athletic).

La nómina de clubes de igual o menor entidad que han protagonizado gestas más importantes es amplísima. Pese a que en las once últimas ediciones el título sólo ha quedado reservado para los grandes (Barcelona, Real Madrid, Atlético, Valencia y Sevilla), en las tres últimas décadas han campeonado el Betis (2005), un Zaragoza ahora en Segunda (1986, 1994, 2001 y 2004), el Espanyol (2000), el Deportivo (2002), un Mallorca hoy en Segunda B (2003) y la Real Sociedad (1987).  

Además, fueron finalistas el Valladolid (1989), el Celta (1994 y 2001), el Recreativo (2003), el Osasuna (2005), el Getafe (2007 y 2008), y el Alavés (2017), y sólo algunos años antes –sin necesidad de retroceder a la ‘prehistoria’ de nuestro fútbol– lo fueron otros clubes como el Elche (1969), el Castellón (1973), el Sporting de Gijón (1981 y 1982) o hasta un filial, el Castilla (1980). Han sido semifinalistas hace no mucho el Mirandés (2012), el Villarreal (2015), el Racing de Santander (2010), el Figueres (2002), el Albacete (1995), el Tenerife (1994), el Almería (2011) y el Cádiz (1990).