El fracaso del Málaga, de proporciones continentales

Porque en realidad cuatro de las cinco ciudades que superan a Málaga, todas rusas, no son comparables. De hecho, dos son de la zona asiática del país, de largo el más poblado del continente, con 146 millones de habitantes (casi el doble que el segundo, Turquía, con 84). Es el caso de Ufa y de Izhevsk, en la mitad más oriental. No obstante, Rusia se rige por la UEFA y sus equipos, antes del inicio de la guerra en Ucrania, han jugado torneos europeos.

El primero es un ejemplo curioso. El FK Ufa llegó a jugar las rondas previas a la fase de grupos de la Liga Europa en la temporada 2018-19, y hasta el fin de la 2021-22 estaba en la máxima categoría, pero ha sufrido dos descensos seguidos. Su caída fue más vertiginosa que la del Málaga en una ciudad de 1.125.933 habitantes (datos de 2022), la trigésima primera más poblada del continente, aunque sin una masa social en torno al fútbol comparable a lo que se ve en Martiricos. Mucho menos conocido es aún el Zenit Izhevsk, un club fundado en 2011, equipo representativo de una población de más de 646.000 habitantes. Sin logros destacados y compite sin brillo en uno de los cuatro grupos de la tercera división rusa.

Más cerca de Moscú juegan el Rotor Volvogrado (en una ciudad que supera por muy poco el millón de habitantes) y el Uliánovsk (sexagésima séptima población europea, con 625.000 habitantes). Este ha bajado de la segunda categoría hace semanas y apenas es conocido, pero sí más el primero, uno de los históricos de Rusia. Con un estadio de más de 43.000 espectadores, fue una de las sedes del Mundial de 2018, pero su equipo perdió dos categorías en otras tantas campañas.

Quizás el caso más relevante es el de Essen, ciudad industrial de Renania del Norte-Westfalia, en un país de gran tradición futbolera que ocupa justo el peldaño por encima de Málaga en el 'ranking' de poblaciones europeas, el 81º, con 582.415 habitantes. El histórico Rot-Weiss-Essen ganó la Liga en 1955 y fue gracias a ello el primer conjunto teutón que representó a Alemania en la Copa de Europa. Además, también tiene una Copa en su palmarés, la de 1953. Con un estadio con algo más de 20.000 espectadores, ha jugado la última campaña en la tercera división alemana (de un solo grupo), tras ascender en la anterior.

De esta forma, no hay otros precedentes de ciudades tan grandes sin fútbol de élite o, al menos de una segunda categoría como lo que sucederá los próximos meses en Málaga, con el deseo de todos sus aficionados de que la travesía en el desierto se prolongue sólo un año.

En España, hay otras ciudades importantes que tampoco disfrutan de fútbol de Primera ni Segunda, pero la mayor es Málaga. Por detrás figura Murcia (la séptima del país, con más de 460.00 habitantes). La decadencia del Real Murcia llegó tras la construcción de la Nueva Condomina y que puede ser rival de los blanquiazules los próximos meses en Primera RFEF. Además, en Alicante undécima ciudad más poblada, con 337.000, el Hércules juega en Segunda RFEF; el Córdoba (de la duodécima capital, con 326.000) está en Primera RFEF; el L'Hospitalet (decimosexta población, con 270.000), en Tercera RFEF, y en La Coruña (decimoctava con 247.000), el Deportivo, campeón de Liga hace dos décadas, afronta su cuarto curso seguido en Primera RFEF, algo que nadie desea que se reproduzca en Málaga.