El 60% de personas con cáncer de colon sobreviven más allá de 5 años

Así lo afirma el jefe del servicio de cirugía general y del aparato digestivo del Hospital Quirónsalud Málaga, César Ramírez, que puntualiza algunas cuestiones sobre este tipo de enfermedad precisamente en vísperas del día internacional de la lucha contra el cáncer de colon. A su juicio, el cáncer colorrectal se ha convertido en el cáncer más frecuente hoy en día en el mundo occidental en general y en España en particular. «De ahí su importancia más que su gravedad, pues está hablando de un cáncer que impacta mucho a una sociedad porque es el más frecuente», señala. De hecho, estos diagnósticos han ido creciendo cada vez más hasta superar (si se suman ambos sexos) a los de pulmón y mama. Sin embargo, Ramírez es moderadamente optimista. «Hace 25 años la supervivencia global del cáncer colorrectal a cinco años no llegaba al 50% y hoy en día estamos casi en el 60. Es decir, de cada 100 cánceres de colon que se diagnostican, 60 se puede decir que están vivos cinco años después de la cirugía, con lo cual están también curados y eso nos hace ver que no estamos ante uno de los cánceres más agresivos».

Uno de los elementos particulares que tiene este tipo de cáncer es la necesidad de operarlos, al contrario que otros que tienen tratamientos alternativos. Según el máximo responsable de cirugía de Quirónsalud Málaga, no existe ninguna posibilidad de curar a un paciente si no es con cirugía. «Representa el pilar esencial del tratamiento del cáncer colorrectal. ¿Qué ocurre? Pues que prácticamente un tercio de los pacientes que se diagnostican de cáncer colorrectal tienen metástasis, y de los que se operan aproximadamente otra tercera parte desarrollan en el seguimiento enfermedad metastásica», explica. Ello implica, por tanto, la necesidad de aplicar quimioterapia en el paciente. El tercer pilar del tratamiento del cáncer colorrectal es la radioterapia, que apenas se usa de forma selectiva para los cánceres de recto, es decir, de los últimos 12 centímetros del aparato digestivo.

Con una prevalencia tan elevada, identificar los factores de riesgo resulta clave para comenzar los tratamientos cuanto antes. César Ramírez hace referencia a factores de riesgo no modificables del cáncer colorrectal. Es decir, situaciones que invitan a pensar que puede haber más riesgo: la genética, la edad y el sexo. De hecho, el 90 por ciento de los cánceres de colon se dan en personas de más de 50 años. «A más edad avanzada, más riesgo de cáncer colorrectal», matiza el médico, que recalca con respecto al sexo que siete de cada diez diagnósticos se dan en hombres y tres de cada diez en mujeres. «Todos esos factores no los podemos modificar. Yo no puedo modificar ni mi edad ni mi sexo, pero sí que está claro que es un cáncer asociado a la edad avanzada y al sexo masculino». Y por último, está la genética. No en vano, hasta el 50 por ciento de los cánceres rectales tienen una base genética de fondo, especialmente en personas que tienen antecedentes familiares de primer o segundo orden de cáncer colorrectal.

Una de las cuestiones en la que hace más hincapié el doctor Ramírez es en la importancia de «desterrar» la idea de que tener metástasis derivada del cáncer colorrectal equivale a no curarse. «Afortunadamente no es así, y hoy en día hasta el 35% de los pacientes que tienen metástasis en el hígado y el 20% de los que tienen metástasis en el peritoneo tienen posibilidad -con una buena cirugía y buenos regímenes de quimioterapia- de curarse, cosa que hace 25 años era imposible», sostiene. Eso sí, en lo más negativo aparece un dato preocupante. Los diagnósticos en este tipo de cánceres entre personas menores de 50 en los últimos 15 años se han duplicado, aunque afortunadamente siguen siendo la minoría.