La NASA nombra a un malagueño como responsable de su programa para volver a la Luna

Hay muchas razones para retornar a la Luna. El 20 de julio de 1969, se logró con éxito el primer aterrizaje con la misión Apollo 11. Neil Armstrong y Edwin Aldrin apenas pasaron dos horas en la superficie lunar antes de regresar a su transbordador. Solo con Apollo 15 se volvió a realizar una misión de larga estancia y con el foco puesto en aspectos científicos, especialmente en el terreno de la geología. Pero el programa se canceló ya de nuevo con Apollo 17 y de eso hace ya casi 50 años. Tiempo de sobra, entonces, para mirar de nuevo a la Luna. Un lugar que no solo es atractivo desde el punto de vista científico sino también como campo de pruebas para probar nuevas tecnologías. Una de las personas al frente de esta ambición es el malagueño Carlos García-Galán (Málaga, 1974). El ingeniero ha sido nombrado por la NASA como 'deputy manager' del programa Gateway, clave para lograr el retorno del hombre a la Luna.

La agencia espacial americana ha anunciado el nombramiento de García-Galán a través de un comunicado. En el mismo se cita a la directora de la NASA, Vanessa Wynche, argumentado la confianza depositada en el malagueño: «Carlos es un ingeniero y un responsable sobresaliente y estoy tremendamente feliz por poder anunciar su nombramiento para este cargo. Su experiencia en vuelos espaciales tripulados, en la colaboración internacional y en el desarrollo de naves espaciales serán un gran activo para Gateway».

El currículum de García-Galán es tan amplio como su plana de méritos acumulada en estos años. Cuenta con unos 27 años de experiencia en vuelos espaciales tripulados y ha colaborado en el desarrollo de la Estación Espacial Internacional como controlador aéreo en Houston y luego en la ciudad rusa de Korolev. En 2010, se integra en el programa Orion, ocupando diferentes puestos de responsabilidad.

Volviendo a su nueva responsabilidad al frente de Gateway, ésta no se entiende sin que se relacione con la misión Artemis (nombrada así por la diosa griega). Este programa, liderado por la NASA, se integra por varios elementos. Entre ellos, el sistema de propulsión SLS y la cápsula Orion, con el modulo de servicio construido en Europa. Lo que distingue a Artemis del programa Apollo son los planes de lanzar con Gateway, una especie de transbordador espacial en la órbita lunar. Intentando llevar la jerga científica a un terreno más mundano, Gateway sería algo así como un puesto avanzado.

Claro, para aterrizar en la Luna no es imprescindible el Gateway. Neil Armstrong tampoco lo tuvo. Pero: Artemis no es una prolongación del programa Apollo sino que solo se crea sobre el mismo. En este punto, se quiere canalizar la experiencia adquirida en programas del pasado como Apollo-Sojus, Skylab, Space Shuttle, Mir y EEI.

Para ello, se requieren más personas y más material. Más de lo que pueden llevar al espacio las naves nodriza de las que se disponen. Así que primero se lleva todo a Gateway y, de ahí, se transporta al destino final. Es la razón por la que Gateway se puede considerar un puerto de transbordo. Al estar habitado por personas, también se convertirá en un lugar de investigación. Algo parecido a la EEI. Más allá, Gateway también es un elemento central para el desarrollo de nuevas tecnologías en el marco de Artemis.

Seguramente, Armstrong también se hubiera alegrado si hubiera dispuesto en su momento de algo parecido a Gateway. En su momento, la aproximación directa limitó bastante la elección de puntos de aterrizaje para el programa Apollo.

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