Málaga padece la peor sequía desde 2008, y sin solución a corto plazo

Hace 13 años que no se vivía una sequía tan dura como la que atraviesa la región en estos momentos. Según los datos de la Red Hidrosur de la Junta, fue en diciembre de 2008 cuando La Viñuela, que marca el estado de la cuestión en todo el territorio (por ser la presa más grande y la que abastece a los regadíos de la Axarquía, que son uno de los principales consumidores) registró su mínimo histórico. El pantano se quedó al 12% de su capacidad, con solo 20 hectómetros cúbicos. Los cultivos de subtropicales, que demandan grandes cantidades de agua, se han multiplicado en este periodo. En julio de aquel año, el embalse alcanzó el mismo nivel que tiene ahora, unos 29,5 Hm3 (al 17,8%), y que seguirá bajando en las próximas semanas. La Junta de Andalucía ya ha decretado para el sistema Viñuela-Axarquía la alerta por «excepcional sequía» y de «emergencia por escasez grave».

Tras la actual y la de 2008, hay que remontarse a 1995 para encontrar una situación tan dramática como esta. Y si las nubes no lo remedian antes, el mismo panorama empieza a asomarse en todo el área metropolitana de Málaga, el Valle del Guadalhorce y la Costa del Sol occidental, donde reside el 80% de la población y donde ya se da por hecho que la declaración oficial de sequía caerá en torno al próximo mes de marzo, según fuentes técnicas consultadas. De confirmarse esos temores, la primera medida a adoptar sería reducir la dotación de agua asignada a los regantes y, si no bastara y la situación se complicara aún más, se podrían adoptar decisiones más contundentes y aplicar restricciones al consumo urbano (riego, baldeo, piscinas, etc).

Un extremo al que se espera no llegar, primero porque el consumo doméstico tiene menos margen para bajar sin que se vea afectada la población y, segundo, por el perjuicio que podría suponer para el turismo en la Costa del Sol. En esta última zona, la primera medida para evitar cortes en el suministro sería poner a pleno rendimiento la desaladora de Marbella. Dado que los campos de golf y las grandes espacios verdes beben agua reciclada de las depuradoras, este aporte extra podría bastar. Otro recurso habitual en el litoral occidental procede de la compra de agua al Campo de Gibraltar, aunque las reservas en la comarca gaditana tampoco están para muchas alegrías. De ahí que, ante un hipotético escenario extremo, se contemple incluso la posibilidad de usar barcos para traer agua de otros lugares con mayor abundancia.

El delegado provincial de la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Desarrollo Sostenible de la Junta, Fernando Fernández Tapia-Ruano, se muestra muy cauto sobre la ampliación del decreto al resto de la provincia: «Esta posibilidad todavía no está encima de la mesa de la Consejería; tendrá que proponerlo la Comisión de Sequía y para ello se tienen que dar unas circunstancias muy especiales». Por lo que añade: «Todavía se ve muy lejos, aquí pueden caer 100 l/m2 en un momento y cambiaría el panorama de un día para otro».

Lo cierto es que el año hidrológico 2020-2021 ha sido muy seco. El embalse de La Viñuela ha recibido solamente 24 hectómetros cúbicos, cuando la media es de 88 Hm3. La máxima fue de 212 Hm3 en 2009-2010; y la mínima en el citado periodo 2007-2008. En lo que va de año hidrológico 2021-2022 ha recibido sólo seis litros por metro cuadrado de lluvia.

La situación en el resto de embalses, sin ser tan alarmante, no es mucho mejor. La Concepción, el que abastece a la Costa del Sol, es pequeño y se llena y se vacía con facilidad prácticamente todos los años. Incluso debe desaguar varias veces en el periodo húmedo por su falta de capacidad, algo que se pretende evitar con las obras del 'bypass' para aumentar la capacidad de trasvase hacia Málaga y la Axarquía. Ahora está al 44,4% de su capacidad, con 27,5 Hm3, cuando el año anterior en la misma fecha eran 36.

El que acumula más recursos, y que garantiza el abastecimiento en la capital y el Guadalhorce, es la presa del Guadalteba. Está al 57,6% y contiene 88,4 Hm3, por los 106 de la misma fecha del año anterior. En cambio, las otras dos fuentes principales de Málaga, Guadalhorce y Conde de Guadalhorce, están en niveles bajos, al 28,8% y 24,4%, respectivamente. En ambos casos, el año pasado casi duplicaban el volumen actual.

Lo peor de todo es que la solución no llegará a corto plazo. José María Sánchez-Laulhé, director del Centro Meteorológico de Aemet en Málaga, señala que las últimas danas apenas han dejado chubascos débiles, y la predicción sigue sin ver lluvias importantes a corto plazo, por lo que admite que la situación es «preocupante». En la próxima semana (la del puente) no se ve nada, y con relación a la media mensual de diciembre, que es de 100 l/m2, para encontrar un periodo que esté en consonancia con estas cifras habrá que esperar al menos hasta la última parte de diciembre, en Navidad, cuando la precipitación podría llegar a la media.

El meteorólogo reconoce que las predicciones estacionales de invierno son muy dispares según los modelos. Algunos dan más agua, aunque con bastante incertidumbre. «Hay esperanza de que esta situación se empiece a resolver a partir de finales de diciembre, aunque tal y como está la circulación atmosférica creo que habrá que esperar hasta enero». En este punto, recuerda que la estacional para noviembre, que daba lluvia, ha fallado. «En realidad, en el norte de España sí llueve mucho y nieva, pero no llega al sur por la influencia del componente norte en la troposfera, que no deja que llegue hasta esta zona».

Para sobrellevar esta difícil situación, a la espera de que regresen las lluvias, la Junta está llevando a cabo una batería de obras de emergencia. El responsable de medio ambiente, Fernando Fernández Tapia-Ruano, explica que ya se han despejado los túneles de trasvase a La Viñuela, que tiene ocho presas de derivación que le aportarán agua en caso de que llueva, y que estaban completamente obstruidas «desde hace años», tras una inversión de casi 600.000 euros. «Ahora esos túneles están despejados y el aporte al pantano será muy superior al que se producía antes». Esos trabajos terminaron en octubre.

Ya han comenzado los trabajos para los tratamientos terciarios de las depuradoras de Rincón, Vélez y las dos de Torrox, con un presupuesto de 1,7 millones, para que estas aguas regeneradas se puedan aprovechar para el riego. De hecho, los regantes del sur del Guaro comenzaron días atrás a utilizar 5,2 Hm3 de agua depurada para unas 2.600 hectáreas.

En cuanto a los pozos del río Chillar, se espera que para marzo pueda haber un aporte de entre tres y cuatro hectómetros cúbicos de agua para abastecimiento humano. A lo que se suman otras actuaciones en las tuberías y estaciones de tratamiento (Etap) para mejorar el abastecimiento a la capital y la Axarquía. Esta última necesita unos 15 Hm3 para garantizar el consumo de la población que depende de La Viñuela (unos 200.000 habitantes). El aporte del pantano será de 10 Hm3, mientras que otros 3-4 saldrán de los pozos del Chíllar; y 2-3 del trasvase de la Etap del Atabal hasta la del Trapiche.

A todo ello, se unirá la llamada «autovía del agua», donde la reforma del 'bypass' de Churriana está a un 70% de ejecución y estará lista en febrero, con lo que aumentará la capacidad de transferencia desde la Costa occidental a la capital, y desde esta a la Axarquía. Dentro de este proyecto general se ha adjudicado el proyecto del primer tramo, desde Guadiaro hasta Estepona; y han salido a licitación los otros dos: Estepona-Marbella y Marbella-Fuengirola.