'La Odisea del Orteric', el buque con mil emigrantes andaluces a Hawái que acabó en los tribunales de EE UU en 1911

Ahora acaba de publicar, también en Ediciones del Genal, una segunda entrega, 'La Odisea del buque Orteric'. «En aquel primer trabajo me iban apareciendo detalles del segundo barco que llevó a emigrantes españoles a Hawái en abril de 1911. La odisea en que se convirtió el viaje me llamó muchísimo la atención, pues aparecían 58 fallecidos durante la travesía y hubo un juicio en los EE UU contra la naviera y el capitán del barco, por las malas condiciones en las que se desarrolló el viaje, al final quedó sólo en una multa millonaria», cuenta Alba, que este próximo viernes presentará la obra en el Rectorado de la UMA en el paseo del parque.

A partir de esas referencias constantes y de otras que le hacían llegar descendientes de aquellos malagueños y andaluces que pusieron tierra y mar de por medio y se marcharon a las antípodas en busca de una vida mejor, «huyendo del caciquismo, la pobreza y el hambre», para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar y de piñas, Alba se fue a seguir la ruta del barco Orteric por Portugal hasta llegar a Gibraltar. «La visita que realicé a la Biblioteca Nacional en Lisboa me dio la oportunidad de recuperar información totalmente desconocida en España, lo que me impulsó a volver a escribir sobre esta historia tan fascinante y desconocida hasta hace cinco años», dice.

Según cuenta Alba, al estar prohibida la recluta masiva en España «como consecuencia de los tristes acontecimientos» que se desarrollaron en el barco Heliópolis días antes de zarpar de Málaga en 1907 -cuando 1.577 pasajeros decidieron no embarcarse al comprobar las penosas condiciones de hacinamiento-, los americanos desplazaron su centro logístico a Gibraltar, un lugar en el que las autoridades eran menos exigentes en la revisión de la documentación para emigrar. «Hasta allí se desplazaron familias, no sólo de pueblos y pedanías de toda Andalucía, incluso llegaron familias de Salamanca, Alicante y un numeroso grupo de pueblos de Zamora», describe el autor.

El Orteric partió de Inglaterra en febrero de 1911 rumbo a los puertos de Oporto y Lisboa, en los que recogió a unos 500 lusos. Luego puso rumbo a Gibraltar, donde esperaban un millar de españoles, un 70% de ellos andaluces. «Tras 48 días de penoso viaje, atravesando el Estrecho de Magallanes y realizando una sola parada en Punta Arenas, el cúmulo de carencias sufridas en alimentos, atención sanitaria y, principalmente, la falta de extractores que renovaran el aire en los exiguos compartimentos, originó que enfermedades como la viruela y la escarlatina se hicieran dueñas del barco, de ahí la enorme mortandad», apunta el investigador, que trabaja como personal de administración y servicios en el jardín botánico de la UMA.

En la obra se recopilan decenas de historias de andaluces, como la familia Luque, del pueblo cordobés de Cabra. Sus descendientes, la cuarta y quinta generación, que viven en California, festejaron el pasado agosto el centenario de la llegada a tierras norteamericanas del matrimonio formado por Guillermo Luque y Rosario Cruz y sus hijos pequeños. Como el 90% de los que arribaron a las islas, desengañados por las duras condiciones de trabajo en las plantaciones de caña de azúcar y piñas, se marcharon al estado californiano. «Hoy en día son familias que viven muy bien, y que están muy emocionadas de conocer la historia de sus antepasados», sostiene Alba.

De hecho, fue a raíz de la traducción del primer libro, hace dos años, cuando el fenómeno se ha extendido, de la mano de las redes sociales. «Hay un antropólogo en Extremadura que está organizando un congreso para traer a descendientes de emigrantes en octubre de 2022, sería fantástico poder hacerlo también aquí, que sean recibidos por las autoridades de la Junta y la Diputación, estoy intentando que se impliquen en organizar algo parecido», expresa Alba. 'La Odisea del buque Orteric' es ya su séptimo libro de investigación histórica, tras publicar la historia del tenis en Málaga, cuatro trabajos sobre el caciquismo en municipios como Canillas de Aceituno y Benagalbón, y el mencionado 'S. S. Heliópolis'.