Científicos descubren las posibilidades de un gen para generar tejidos

Una investigación llevada a cabo en el Laboratorio Andaluz de Reprogramación Celular (Larcel), dependiente de la Consejería de Salud, abre una importante senda para lograr generar la mayoría de tejidos. El trabajo, que ha sido publicado por la prestigiosa revista internacional Sciencie, es fruto de más de tres años de trabajo bajo la supervisión de la investigadora Elena González-Muñoz, de Larcel, y de José Cibelli, director del citado laboratorio y profesor de la Universidad de Michigan.

El estudio ha permitido descubrir las posibilidades de un gen o combinación de genes clave en el desarrollo de la pluripotencia, una característica de las células madre para generar la mayoría de los tejidos. Esto significa que este gen, denominado ASF1A, y que ya había sido descubierto previamente, puede ser crucial en el mecanismo de reprogramación celular, esencial para la generación de células madre pluripotenciales.

Las células madre pluripotentes inducidas (normalmente abreviadas como células iPS, por sus siglas en inglés, induced Pluripotent Stem) son muy parecidas a las células madre embrionarias, de ahí la importancia de este hallazgo, que abre nuevas vías de trabajo en reprogramación celular y su aplicación hacia terapias y tratamientos efectivos en una gran variedad de patologías.

Este trabajo pone, asimismo, de manifiesto que la combinación de dicho gen ASF1A junto con otro gen, OCT4, y la molécula GDF9, es capaz de reprogramar fibroblastos adultos humanos a células pluripotentes, lo que significa un importante paso para conocer cómo funciona la reprogramación de células somáticas adultas hacia células pluripotentes o células madre.

Este descubrimiento se ha producido tras un muestreo de más de 5.000 genes característicos del ovocito humano y algo más de tres años de trabajo en los que los científicos González-Muñoz y Cibelli han analizado esta combinación de genes con la finalidad de avanzar en el conocimiento de la reprogramación celular y avanzar en nuevas terapias más seguras y efectivas en materia de medicina regenerativa. Otros miembros del equipo de investigación son Yohanna Arboleda-Estudillo, de Larcel, y Hasan H. Otu, de la Istnbul Bilgi University y de la Universidad de Nebraska.

El Laboratorio Andaluz de Reprogramación Celular, gestionado por la fundación pública andaluza Progreso y Salud, es un centro de investigación dedicado en exclusiva al estudio de las técnicas de reprogramación celular. Su misión es el desarrollo de nuevas terapias con el propósito de mejorar la salud de la población e incorporar las terapias avanzadas en Andalucía como elemento de innovación de la asistencia sanitaria y de progreso. Dirigido por el científico estadounidense José Cibelli, en Larcel trabajan cinco profesionales dedicados a la investigación y en él se desarrollan cinco proyectos.

Desde julio del pasado año, Larcel está Málaga, en las dependencias del Centro Andaluz de Nanomedicina y Biotecnología (Bionand), en el PTA. Su objetivo es optimizar los recursos e infraestructuras científico-técnicas existentes en Andalucía y promover la consolidación y crecimiento del laboratorio. El centro cuenta con capacidad para albergar a 150 profesionales.