Antonio Rueda: «Con la pandemia estamos mandando a enfermos de cáncer a paliativos porque ya no tienen tratamiento»

-¿Qué novedades sobre el tratamiento del cáncer se presentarán en el congreso?

-Vamos a presentar los últimos avances en el tratamiento del cáncer de mama mediante terapias dirigidas contra alteraciones moleculares específicas, sobre todo para el tumor de mama hormonal y el relacionado con el gen HER-2. También ha habido avances muy importantes en los tumores del tracto digestivo superior (esófago y estómago) y de vejiga.

-Esos avances ¿están consiguiendo una mayor supervivencia de los pacientes?

-Sí. En el caso del cáncer de mama, cuando se aplican esas terapias en estadios no metastásicos, estamos consiguiendo más curaciones; cuando hay metástasis, se está logrando cronificar la enfermedad durante más tiempo, de forma que la supervivencia es bastante más larga. En los tumores del tracto digestivo superior y de vejiga, los pacientes con metástasis viven más tiempo con la enfermedad controlada y con una mayor calidad de vida. Otra ventaja es que los tratamientos nuevos son menos tóxicos. Eso hace que la calidad de vida sea mejor.

-¿En qué consisten esos tratamientos menos tóxicos?

-En los cánceres del tracto digestivo superior y de vejiga son terapias que se aplican en vena durante media hora cada tres o cuatro semanas. En el tumor de mama son fármacos contra dianas moleculares específicas y también inmunoterapia. Se pueden administrar tanto de forma venosa como subcutánea.

-Es decir, que las terapias que se utilizan contra el cáncer son cada vez más precisas y eficaces y menos tóxicas.

-Para los pacientes oncológicos el mensaje que les damos es que los tratamientos son más específicos, más dirigidos y menos tóxicos. Además, en la mayoría de los casos, son más efectivos.

-¿La quimioterapia sigue siendo el tratamiento de referencia?

-Todavía sí, pero cada vez menos. Muchos cánceres que hace cuatro o cinco años se combatían con quimioterapia hoy ya no se tratan con ella. Proyectos de investigación nuevos con quimioterápicos nuevos no existen prácticamente. El 90 por ciento de lo que se está investigando no es quimioterapia, sino tratamientos de la llamada oncología de precisión, es decir, buscan alteraciones moleculares para las que hay un fármaco que las bloquea específicamente y presenta una gran efectividad contra el tumor. El otro gran campo que se investiga es el de las diferentes formas de activar el sistema inmune contra el cáncer: la inmunoterapia.

-¿Cuál es la situación del cáncer en Andalucía en líneas generales?

-En oncología médica, el problema más significativo que tenemos es que estamos viendo ahora a los pacientes que fueron sacados de los circuitos asistenciales habituales debido a las circunstancias de la pandemia. Unos enfermos porque no quisieron consultar por miedo al contagio; otros porque los centros de salud estaban como estaban y otros por problemas hospitalarios. Por eso, estábamos viendo ahora a muchos pacientes que tenemos que enviar directamente a cuidados paliativos, porque ya no podemos tratar por el estado avanzado de su enfermedad. Esperamos que esta situación ceda en los próximos cuatro o cinco meses. Por otro lado, la otra gran lucha que tenemos es lograr la equidad, es decir, que todos los enfermos de Andalucía tengan el mismo acceso a la tecnología y a los fármacos, independientemente de donde vivan.

-¿Qué tipo de cánceres sufren los enfermos a los que derivan a paliativos al no haber ya opción de tratamiento?

-Son fundamentalmente pacientes con tumores del aparato digestivo, de pulmón y de cabeza y cuello (cánceres de garganta, faringe o laringe). Estamos mandando directamente a paliativos sin tratar a más enfermos oncológicos que en 2019, antes de la pandemia. Los pacientes llegan en una situación de deterioro físico por haberse priorizado en la pandemia la asistencia del Covid al no haber quedado más remedio que hacerlo.

-Otro problema al que se enfrentan es la falta de espacio físico de los servicios de oncología médica y la escasez de oncólogos, ¿verdad?

-Así es. Estamos tratando de adecuar los espacios físicos a la sobrecarga asistencial que tenemos. Además, en algunas provincias más que en otras, las plantillas de oncología médica son manifiestamente insuficientes. En Málaga podemos llorar por un ojo, ya que se cumple con la media recomendada por la Sociedad Española de Oncología Médica, que es de 22 oncólogos por millón de población, aunque si contáramos con algo más sería mejor. Tenemos la suerte de que Málaga es atractiva para los oncólogos. En Almería, Córdoba o Jaén, por ejemplo, hay contratos sin cubrir. Y no es porque el SAS no contrate, sino porque no hay oncólogos para contratar.

-¿Cuál es el porcentaje global de curación del cáncer en este momento?

-En torno al 57 por ciento de los hombres se curan y el 63-64 por ciento de las mujeres contando todos los tipos de cáncer y todos los estadios de la enfermedad. La supervivencia va a aumentando, pero nos gustaría que ese incremento fuese más rápido. Hemos tardado 15 años en subir la supervivencia global entre un cinco y un siete por ciento. Lo que queremos es que ese porcentaje de mejora se consiga en cinco años en vez de en 15.

-¿Qué mensaje se quiere lanzar desde el congreso de la SAOM?

-A los pacientes, familiares y población en general queremos decirles que la oncología médica andaluza es de primer nivel. En Andalucía se puede acceder a cualquier terapia avanzada que esté disponible en cualquier sitio de España o del mundo. También hay que destacar que los oncólogos médicos andaluces trabajamos en la equidad y en la uniformidad de criterios para intentar que los tratamientos sean los mejores disponibles para toda la población y que todo el mundo se trate igual.