Una investigación malagueña quiere 'matar de hambre' al cáncer para evitar la metástasis

Cuando en un cáncer aparece la metástasis la situación se complica. Sin embargo, si se consigue evitarla, las posibilidades de curación aumentan. Combatir la metástasis es el objetivo de un trabajo dirigido por la profesora e investigadora de la Universidad de Málaga (UMA) Melissa García Caballero. El trabajo que va a desarrollar en tres años tiene como finalidad matar de hambre a las células malignas para impedir que el cáncer crezca y que surja la metástasis. Esta investigación se podrá llevar a cabo gracias a los 300.000 euros concedidos por la Asociación Española contra el Cáncer de Málaga (AECC) a través de una ayuda LAB y del Premio Carmen Lavigne Hinojosa 2021.

«Lo que planteo es no tanto estudiar la célula tumoral en sí, sino prestar atención a lo que sucede alrededor de esa célula, que es lo que se conoce como microambiente tumoral, porque se ha visto que juega un papel decisivo en la progresión del cáncer y en el desarrollo de futuras metástasis», explica a este periódico Melissa García Caballero, que hizo la carrera de Biología en la Universidad de Málaga y luego realizó el doctorado en Biología Molecular y Bioquímica. En la actualidad, es profesora e investigadora distinguida y pertenece al departamento de Biología Molecular y Bioquímica de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Málaga. Previamente, estuvo siete años formándose en Bélgica.

Durante el crecimiento tumoral, las células cancerosas adquieren la capacidad de promover la formación de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis) y linfáticos (linfangiogénesis) para proliferar, migrar, colonizar ganglios e invadir otros órganos dando lugar a la metástasis. Los principales objetivos del proyecto son estudiar la reprogramación que se produce en las células endoteliales existentes en el tumor, identificar prometedoras dianas terapéuticas y desarrollar fármacos más eficaces para bloquear estos procesos para proporcionar nuevas estrategias para el tratamiento del cáncer y la metástasis.

«Buscamos, sobre todo, prestar atención a los vasos sanguíneos y a los vasos linfáticos y ver qué comunicación se produce entre los vasos presentes en el microambiente tumoral y las células cancerígenas», indica la profesora García Caballero. Lo que se pretende es cortar el suministro a través de esos vasos para reducir el tamaño del tumor e impedir o disminuir la progresión de la metástasis.

La finalidad no es otra que matar de hambre a las células tumorales. Al cortar el suministro, se espera lograr la muerte del tumor al no poder alimentarse (a través de los vasos sanguíneos se conduce oxígeno y nutrientes). La angiogénesis es algo común a todo tipo de cánceres y puede aplicarse a cualquier tipo de tumor. «Si le cortamos el suministro a la célula estamos haciendo que el crecimiento sea más lento y se controle el cáncer», señala la investigadora.

Gracias a la ayuda concedida por la Asociación Española contra el Cáncer de Málaga, Melissa García Caballero podrá crear su propio laboratorio. Para ello, necesitaba financiación. A través de los fondos aportados por la AECC contratará a colaboradores y formará un grupo de investigación.

Las ayudas LAB están concebidas para investigadores que han comenzado su carrera científica independiente hace menos de cinco años. Desde la Asociación Española Contra el Cáncer se apoya a grupos emergentes para que consoliden sus líneas de investigación oncológicas mediante la concesión de ayudas que financian proyectos de calidad con clara orientación traslacional y que se realicen en su totalidad en España.

El oncólogo radioterápico del Hospital Clínico Virgen de la Victoria Juan Zafra va a desarrollar un trabajo de investigación en el que combinará inmunoterapia y radioterapia para combatir la metástasis en el melanoma (el cáncer de piel más agresivo) y el tumor de pulmón. Para ello, ha recibido una ayuda Clínico Junior 2021 de la Asociación Española contra el Cáncer de Málaga, de 120.00 euros, para un periodo de cuatro años, que cuenta con el apoyo de Loterías y Apuestas del Estado.

«Partimos de una experiencia previa en la que hemos visto que cuando se combina radioterapia con inmunoterapia la respuesta suele ser mejor», dice el doctor Zafra, que pertenece al Instituto de Investigación Biomédica de Málaga (Ibima). Hay un 20-30 por ciento pacientes a los que la inmunoterapia les va muy bien y «les cambia la vida completamente». El problema es que en estos momentos no es posible saber a qué enfermos les va a beneficiar recibir la radioterapia junto con la inmunoterapia.

A través del proyecto, que forma parte de la tesis doctoral de Juan Zafra, a los pacientes candidatos a combinar inmunoterapia con radioterapia se les sacará sangre para analizar lo que está pasando en su cuerpo cuando reciben la radioterapia con el objetivo de saber quiénes responderán mejor al tratamiento«. Se empezará en breve la investigación con 50 pacientes de metastásicos de melanoma y cáncer de pulmón.

• Temas
• Medicina
• Málaga
• Hospital Clínico de Málaga
• Cáncer