Encarnación Clavijo: «Las vacunas protegen de las variantes del coronavirus que han surgido hasta ahora»

–¿Cuál es la situación de las variantes del coronavirus en Andalucía?

–El coronavirus tiende a mutar con mucha frecuencia. La variante británica es la predominante en Málaga, llega ya al 93 por ciento del total de casos y se sabe que tiene mayor carácter infeccioso. En cuanto a la cepa sudafricana hemos tenido a dos pacientes en el hospital. Es un hecho demostrado científicamente que han aparecido unas 4.000 mutaciones, pero hay que aclarar que todas no son eficaces desde el punto de vista de la viabilidad del virus. Y, además, las vacunas tienen un efecto protector sobre las variantes que se han detectado hasta ahora. De la cepa sudafricana hay pocos casos en España y sobre la variante de la India hay que decir que no se puede comparar la situación de ese país con la nuestra en cuanto a normas de higiene y de convivencia.

–El riesgo de la variante de la India es que presenta una doble mutación en la espícula, ¿no?

–La espícula es el lugar en el que el virus se fija a la mucosa del aparato respiratorio. Así, si tiene más receptores, se unirá con más facilidad y provocará una infección con mayor probabilidad. Sin embargo, hay que tener en cuenta que muchas personas están vacunadas o han tenido contacto con el coronavirus y sufrido la enfermedad. Como en España no se vive hacinado, no se favorecen tanto los contagios como pasa en la India.

–Otra cepa que preocupa es la brasileña por ser más contagiosa y provocar reinfecciones.

–Yo creo que en esos países es necesario hacer un estudio de campo serio y pormenorizado que abarque a un elevado número de población para ver qué ocurre. En estos momentos, es difícil decir con una certeza absoluta qué sucede. La conclusión a la que llego es que aún sabemos poco.

–Cuanto más muta el virus, ¿es peor para hacer frente a la enfermedad?

–Normalmente, cuando un virus muta adquiere unas características distintas. Un mayor número de mutaciones debe implicar que el virus sea más virulento y que infecte más. Por ejemplo, el virus de la gripe, que también es de tipo ARN, mutua mucho y por eso cada año tenemos que vacunarnos. Cuando hay una mutación importante aparece la pandemia, que es lo que ha sucedido con el coronavirus, que ha cogido a la población desprevenida.

–La vacunación es efectiva, pero el peligro es que las vacunas no puedan neutralizar a algunas variantes.

–Las personas vacunadas tienen un recuerdo inmunológico. Por tanto, la capacidad de respuesta ante el virus es mucho mayor, puesto que el sistema inmune reconoce que hemos padecido una infección provocada por ese microorganismo, pero si hay muchas mutaciones será más problemático, indiscutiblemente. No obstante, cuando el 70 por ciento de la población esté vacunada, tendremos una inmunidad de grupo y eso nos va a proteger extraordinariamente. El sistema inmune estará preparado para cuando se encuentre con el coronavirus, aunque tenga alguna diferencia por haber habido un mutación, tratar de frenarlo al existir ya un recuerdo inmunológico.

–Es decir, que cuando el 70 por ciento de la población esté vacunada, a las mutaciones les costará más trabajo infectar.

–Exactamente. Se podría decir así. La vacuna ha sido algo extraordinario. La pena es que no tengamos todavía la vacuna española del virólogo Luis Enjuanes, que se pone por vía nasal. Será algo fabuloso.

–Hay personas que tienen miedo a vacunarse por la posibilidad de la aparición de trombos. ¿Cuál es su opinión al respecto?

–Hay que vacunarse. Mi familia, que cumplía los requisitos para ello, está toda vacunada. Yo le aconsejo a todo el mundo que se vacune. Hay que hacerlo por uno mismo y por los demás. Considero que no hay que rechazar el inyectable de AstraZeneca por miedo a un posible trombo. El riesgo de no vacunarse es mucho mayor que el de vacunarse.

–¿Es complicado hacer la secuenciación de cada variante?

–La secuenciación masiva, que es lo que se está realizando, no es difícil. La secuenciación lo que hace es matar el virus para extraer el ácido nucleico. Luego se coge la secuencia de los nucleótidos y se va analizando cada uno de ellos. En Andalucía hay dos centros de referencia para ese proceso: uno se encuentra en Granada, al que nosotros pertenecemos, y el otro está en Sevilla. Todas las semanas tenemos la obligación de mandar 40 cepas, de las que 12 son muestras hospitalarias y el resto, extrahospitalarias. Con eso se tiene una idea de qué está ocurriendo en la población. Además, si un paciente que ya está vacunado tiene síntomas, se envía una muestra para ver si el virus ha mutado. Se está llevando a cabo un estudio exhaustivo de toda la población, con lo que se sabe los virus que hay en cada momento. De ese modo, si se ve que ha habido un cambio importante, habría que modificar la composición de la vacuna.

–¿Considera que será necesario revacunarse contra el coronavirus como sucede con la gripe?

–Creo que sí. Lo que se está estudiando es el tiempo que duran los anticuerpos que son capaces de neutralizar el virus. Como aparecerán cepas nuevas, que pueden ser más virulentas, es probable que nos tengamos que vacunar nuevamente, como ocurre con la gripe. Este año, por el uso de la mascarilla, no hemos tenido gripe.

–Esta cuarta ola de la pandemia es más suave. ¿Significa eso que se están haciendo un número menor de PCR?

–El número de PCR ha aumentado extraordinariamente. Al principio de la pandemia se hacían con cuentagotas, porque no había reactivos ni medios. Ahora, a la más mínima sospecha, se realiza una PCR. En el Hospital Clínico Universitario llevamos hechas más de 126.000 determinaciones de PCR. El número de positivos de esas pruebas es ahora del orden del 10 por ciento y en la tercera ola se llegó a días con el 29 por ciento.