Dos malagueños, becados por La Caixa para impulsar sus carreras científicas

Estos jóvenes talentos reciben la ayuda en el marco del programa de becas de postdoctorado Junior Leader, que ha concedido un total de 40 becas en 2022 a investigadores excelentes. La convocatoria persigue un doble objetivo: apoyar al mejor talento español y portugués manteniéndolo en su país con las mejores condiciones para llevar a cabo sus proyectos, así como internacionalizar el sistema de investigación de España y Portugal, atrayendo a prometedores investigadores internacionales.

El postdoctorado Junior Leader cuenta con una dotación total por beca de 305.000 euros, con tres años de duración. Para este programa, centrado en los ámbitos de estudio de Ciencias de la Salud y de la vida, Tecnología, Física, Ingeniería y Matemáticas, la Fundación la Caixa recibió 557 solicitudes para un total de 40 becas. Con este dinero, los investigadores, además de su sueldo, podrán pagar viajes a congresos, comprar el material de laboratorio necesario para realizar sus experimentos y nuevos equipos científicos y contratar a otros investigadores.

Rafael Martín Domenech tiene 36 años. Estudió la Secundaria en el instituto Manuel Alcántara de la capital y el Bachillerato en el instituto Politécnico Jesús Marín. Cursó la carrera de Ingeniería Química en la Universidad de Málaga, para hacer posteriormente el máster interuniversitario en Astrofísica en las Universidades Complutense y Autónoma de Madrid. Después hizo el doctorado en el Centro de Astrobiología, doctorándose en mayo de 2017 por la Universidad Complutense. La Universidad de Harvard lo contrató como investigador postdoctoral primero y luego como investigador asociado. Allí pasó más de cinco años, para regresar a España gracia a La Caixa. Aunque ahora se encuentra de nuevo en Harvard, en el marco de esta beca, para realizar una estancia de seis meses, una de las condiciones que pone la Fundación para conceder estas ayudas.

Ahora mismo es contratado doctor en el Centro de Astrobiología con cargo al proyecto que le ha concedido la Fundación 'la Caixa', pues la beca implica la financiación no solo para la investigación en sí, sino también para su salario durante los 3 años que dura el proyecto.

Según Rafael, esta beca «es una gran oportunidad para la gente que se encuentra fuera de España y quiere volver. El salario es muy bueno y no tiene nada que envidiar a lo que se paga a postdoctores en otros países como Estados Unidos», señala. Además, la financiación adicional para la investigación «es más que decente».

Su trabajo de investigación se enmarca en el ámbito de la Astroquímica y la Astrobiología. Rafael explica que en las regiones de formación estelar ocurren una serie de procesos químicos que pueden dar lugar a la formación de moléculas relativamente complejas, que se consideran las precursoras de moléculas prebióticas que son necesarias para el surgimiento de la vida. «Al estar presentes en las regiones donde se forman las estrellas y los planetas, estas moléculas podrían acabar en la superficie de planetas como la Tierra a través del impacto, por ejemplo, de cometas. De este modo, es posible que las semillas de la vida tal y como la conocemos provengan de la química que ocurre en el medio interestelar antes de y durante la formación de los sistemas planetarios». señala.

Francisco Javier Pérez Invernón tiene 33 años. Estudió en el colegio Gibraljaire y en el instituto Miraflores de los Ángeles. Es licenciado en Física por la Universidad de Granada. Tras terminar sus estudios, cursó el máster en Física de los Sistemas Complejos en la UNED y, al finalizar, obtuvo una ayuda para contratos predoctorales que le permitió realizar un doctorado en el Instituto de Astrofísica de Andalucía, centrado en la modelización de la electricidad atmosférica en la Tierra, Venus, Júpiter y Saturno.

Después de este doctorado obtuvo una beca postdoctoral de la Fundación Alexander von Humboldt (fundación pública alemana) para desarrollar un proyecto de dos años en el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), cerca de Múnich, durante el cual comenzó sus investigaciones sobre incendios producidos por rayos, continuó con el desarrollo de modelos de electricidad atmosférica y se especializó en el análisis de medidas químicas tomadas desde el espacio. «Gracias a la experiencia obtenida durante dicho proyecto en Alemania, pude idear un nuevo proyecto, algo más ambicioso, para seguir mis estudios y volver al Instituto de Astrofísica de Andalucía, trayendo así de vuelta todos los conocimientos, modelos y técnicas que adquirí en Alemania», puntualiza. Este proyecto es el que ha conseguido financiación de la Fundación 'la Caixa' y se encuentra en proceso de implementación.

Actualmente disfruta de su primer año de un total de tres con un contrato financiado por las becas de postdoctorado de la Fundación 'la Caixa'. Según Francisco Javier, las becas Junior Leader de La Caixa «son una gran oportunidad para que los investigadores jóvenes desarrollemos nuestros propios proyectos y nos consolidemos en nuestro campo». Son unas becas «muy competitivas que ofrecen un salario excelente y fondos suficientes para desarrollar nuestro proyecto de investigación». En su caso, la beca le está permitiendo implementar todas las ideas que tenía para avanzar en el conocimiento de los incendios producidos por rayos y del papel de los rayos y otras descargas eléctricas en tormentas en la química de la atmósfera.