Aprender español bajo el sol

Después de dos semanas en Málaga, Leticia regresó el sábado a Francia. Ha estudiado en un centro de español para extranjeros en la capital, una experiencia «muy interesante». Llegó justo en la semana de feria y encontró una ciudad «muy alegre y festiva». Joyce, en cambio, se quedará tres meses, disfrutando de su «año sabático». Llegó de Hong Kong animada por un amigo malagueño. «Me dijo que era un buen lugar para estudiar español», sostiene. Y no se arrepiente de su elección. Comparte piso cerca de la plaza donde se encuentra la academia, situada en un histórico edificio con amplias habitaciones reconvertidas en aulas de techos altos, que favorecen que el aire corra y refresque el ambiente de forma natural.

Leticia, Joyce, Katerina, Denise, Sanna o Andrea son algunas de las 13.000 personas que cada año pasan por Málaga capital con la intención de realizar un curso de español. Hasta hace una década la ciudad ocupaba un lugar muy destacado a nivel nacional, la segunda después de Salamanca, líder indiscutible en este sector del turismo idiomático. Pero Madrid y Barcelona se colaron en el ránking y en estos momentos superan a Málaga. Se calcula que cada año viajan a España unos 200.000 estudiantes de español.

Según la Asociación de Escuelas de Español en Andalucía, Málaga es uno de los destinos prioritarios en el sector del español y cuenta con un gran número de escuelas que ofrecen experiencias y actividades culturales junto con sus cursos de español. La mayoría de estas escuelas cuentan con sellos de calidad como la acreditación del Instituto Cervantes o Equals. Conchita Ciriaco, directora del Instituto Picasso, señala que personal del Instituto Cervantes visita cada dos años los centros y realiza un exhaustivo control de alumnos, profesores y medios para mantener la acreditación.

La Asociación de Escuelas de Español en Andalucía representa a 30 escuelas de español como lengua extranjera acreditadas por el Instituto Cervantes que ofrecen cursos de español en las provincias de Málaga, Granada, Cádiz y Sevilla. Málaga cuenta con 13 escuelas acreditadas y asociadas a EEA y es una de las ciudades con más demanda de cursos y estudiantes en España. Por su parte, la Asociación de Centro de Español de Málaga agrupa a otra decena de centros. En total, en la provincia hay más de treinta escuelas de español para extranjeros, la mitad en la capital.

Según los estudios estadísticos realizados por el Área de Turismo del Ayuntamiento de Málaga, la capital aglutina la mitad de la demanda de la provincia, lo que se traduce en que anualmente estudian en la ciudad unos 13.000 alumnos extranjeros. Marbella y Nerja son localidades donde también hay una elevada demanda de alumnos. Por nacionalidades, destacan los alemanes, que representan aproximadamente un 21% del total de alumnos en la capital; les siguen los austriacos, con un 11%; y los daneses, con un 10%. La participación de los británicos y la de los alumnos de EE UU es equiparable y se cifra en torno a un 6%, los italianos un 5%, los franceses y holandeses un 4% y la de suizos, noruegos, chinos, y rusos se equipara igualmente alrededor de un 3 por ciento.

Entre las fortalezas de Málaga se encuentran la existencia de una amplia gama de centros de enseñanza de español para extranjeros de carácter tanto público (20%) como privado (80%); la alta calidad de estas escuelas (la mayoría de ellas con certificados de calidad); la buena relación calidad-precio de la oferta; la amplia gama de cursos para todas las edades y todos los niveles y la proximidad del mercado europeo con conexiones directas de bajo coste. Destaca también la amplia oferta de actividades culturales y, cómo no, la playa. Es uno de los detalles que tuvo en cuenta Sanna Lindkvist para decidirse por Málaga. «Madrid es una ciudad bonita, grande, pero ... no tiene playa», asegura. Es además repetidora, ya que el año pasado ya estuvo en Málaga estudiando y «me gustó tanto que este año he vuelto». En cambio, Andrea Effenberger ha llegado de Austria animada por un compañero, que ya estuvo por aquí y le dijo que «Málaga está muy bien para estudiar y para pasarlo bien». Al carácter «abierto y amable» de los malagueños se refiere Katerina Ntogari, una chica griega que estudia Logopedia en su país. «¡Es una pena que no pueda vivir aquí durante más tiempo!», lamenta. Y es que sólo estará en Málaga dos semanas para mejorar su español, que ya estudia en su país.

El Ayuntamiento de Málaga se ha propuesto aumentar el número de estudiantes idiomáticos y volver a colocar Málaga en segunda posición. Para ello, lleva cuatro años trabajando con el producto Live Spanish in Málaga fomentando el aprendizaje del español en la ciudad.

Y otra de las ideas es que los propios jóvenes se encarguen de difundir las bondades de la ciudad. Es el caso de Joyce o Andrea, que han venido de Hong Kong y de Australia siguiendo la recomendación de amigos. Otros repiten: se calcula que casi el 40 por ciento de los alumnos. Ahora en verano son mayoría los jóvenes, que aprovechan las vacaciones para hacer turismo y, de paso, aprender español.