Investigadores de La Mayora ensayan el primer cultivo de cacao en Europa

El Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterránea 'La Mayora', un instituto mixto de investigación entre el CSIC y la Universidad de Málaga situado en la localidad axárquica de Algarrobo, está cultivando con éxito los árboles de cacao en invernadero y, si todo va bien, podrían tener frutos maduros a lo largo del año que viene.

El responsable del departamento de Fruticultura Subtropical del centro, Iñaki Hormaza, explicó a Directo al Paladar que la idea surgió a partir de conversaciones con La despensa de Palacio, la única fábrica de chocolate que queda en Andalucía, localizada en la localidad sevillana de Estepa. Sus responsables tenían interés en producir también el cacao, para elaborar chocolates gourmet.

Hormaza y su equipo están cultivando el árbol frutal en dos invernaderos, uno con calefacción y otro sin ella. Lo importante, explica, es conseguir que el fruto sea viable en el invernadero sin calefacción, lo que reduciría enormemente los costes. Las plantas ya han florecido y, si los frutos de este año maduran bien, en 2020 el instituto tendrá en sus manos los primeros granos de cacao producidos en el continente. «Hubo varios intentos en el siglo XVIII en Málaga pero no funcionaron», asegura.

Una vez que se obtengan frutos viables, el siguiente reto al que se enfrenta el equipo de Hormaza es encontrar la manera de polinizar estos, algo que hasta ahora se ha hecho de forma manual, una técnica inviable a nivel comercial. Se necesita un insecto que haga el trabajo. El cacao malagueño sería más ecológico, pues se evita la huella de carbono del transporte.

«Tenemos que ver cuál podría funcionar, porque, claro, el cacao no es originario de Europa y por tanto no hay insectos nativos que estén adaptados a polinizar la planta de cacao», detalla el investigador. «Sabemos que en su origen son insectos pequeñitos, pequeñas mosquitas, quizás algún insecto nativo de Europa se pueda adaptar a polinizar la flor de cacao, igual que se han adaptado otros insectos a polinizar cultivos exóticos», detalla Hormaza.

Una vez logrado esto, la viabilidad de los cultivos dependerá del sector privado. «En función de lo que pueda pagar el mercado se verá si es posible que sea rentable», apunta Hormaza. «Lo que puede ser es más ecológico porque se evita la huella de carbono del transporte, pero a corto plazo no lo veo como una cosa que se vaya a expandir muchísimo. Será un mercado muy gourmet», apostilla el investigador malagueño.

En cualquier caso, de plantarse cacao a nivel comercial en la Axarquía estará todo bien estudiado. «Ha habido errores graves con algunas especies», reconoce el investigador. «Se han introducido variedades no adecuadas para nuestro clima y al cabo de unos años te das cuenta de que no son rentables», sostiene.

«Seguramente, quedan todavía varios años para que podamos disfrutar de un chocolate con semillas de cacao producidas en España pero los éxitos en la adaptación de otros cultivos procedentes de los trópicos, como el aguacate, el chirimoyo, el mango, la pitaya, el litchi, el longan, la carambola, el café y otros muchos que se cultivan a mayor o menor escala en las Islas Canarias y en el litoral Mediterráneo Andaluz, y algunos, como el aguacate, en clara expansión a otras regiones de la península nos hacen ser optimistas», escribe Hormaza en el blog La Cuadratura del Círculo, alojado en la web de eldiario.es