Ronnie Leitgeb: «Si no se logra que el Andalucía Open siga otro año, en 2023 traeré aquí el de Lyon»

-¿Cuando conoció la Costa del Sol y desde cuando reside aquí?

-Conocí Marbella en el año 1987, porque estuve allí con Thomas Muster y otros tenistas como Steffi Graf en la Klaus Hofsäss Academy. Tengo residencia en la Costa del Sol desde 2018.

-¿Qué parte del año suele pasar en tierras costasoleñas?

-Me gusta mucho la primavera en Marbella, sobre todo desde marzo a mayo, y después en octubre y noviembre, por el golf. Pero en esta ocasión, por la Covid-19, llevo aquí un año prácticamente.

-¿Qué experiencia tiene como director de torneos? ¿Cómo empezó y en qué citas del circuito ATP ha estado al frente?

-El primero que dirigí fue un torneo júnior en el que conocí a Thomas Muster, cuando él sólo tenía 16 años. Posteriormente también organicé muchos Challengers y eliminatorias de Copa Davis con la Federación Austriaca de Tenis. En 1994 empecé con un ATP 250, en Sankt Polten (Austria), que pasó luego a Niza y hoy se organiza en Lyon. En cuanto a la Davis, en 1997 organicé una eliminatoria de semifinales en el principal estadio de Viena entre Austria y Estados Unidos, con el que venían Agassi y Chang y tuvimos entre 50.000 y 60.000 personas en la grada. En otra, entre Austria y Alemania conseguimos un récord con 11.000 en pista cubierta. Hace dos años se organizó una en el hangar del Aeropuerto de Viena, entre Austria y Francia, y fue un éxito y la primera vez que se hacía algo así. Colaboró como espónsor de Niki Lauda (expiloto de Fórmula 1).

-¿Cómo se gestó la posibilidad de poder organizar al fin un ATP 250 en Marbella?

-En primer lugar, hace tres años vimos la posibilidad de organizar un Challenger, en una ciudad que contaba con todo lo que necesitábamos y con las mejores pistas. Teníamos buenas relaciones con el Ayuntamiento de Marbella, el Club de Tenis Puente Romano y el hotel. Creo que todo fue en una buena dirección. Necesitábamos financiar todo al 50 por ciento y encontré una empresa que estaba asentada aquí, AnyTech365, así como la colaboración del Ayuntamiento y la Junta, y esperamos que esto nos permita seguir organizando una cita aquí los próximos años. En concreto, la Junta estaba muy interesada en la imagen que se podría difundir de la región en las televisiones por todo el mundo durante una semana. Pensaban que eso sería fantástico para la promoción de Marbella y la comunidad.

-Aunque la licencia es por un año y es una ventana del calendario que ocupa el torneo de Houston, ¿qué opciones hay de continuidad en esta u otras fechas?

-Hay dos posibilidades. Una es que consigamos impresionar este año a la ATP y que mantengamos esta fecha de abril«, porque creo que es el periodo del año más valioso para Marbella a la hora de promocionar la temporada de verano. Esta es la opción que más nos gusta. La segunda opción es, si no conseguimos la anterior, mover mi torneo de Lyon hacia Marbella desde el año 2023, que sería la semana previa a Roland Garros. Todo dependerá de cuánto le guste a la ATP y a los jugadores el torneo de este año. Está claro que la ATP está en la búsqueda de torneos de alta calidad, por lo que tenemos que trabajar muy duro este año a pesar de todas las dificultades existentes con el COVID sacando adelante dos torneos consecutivos como el Challenger y el ATP 250 demostrando así que somos un buen socio para el futuro.

-A falta de poco más de un mes, ¿cómo se prevén a día de hoy las medidas de aforo o los protocolos respecto al Covid-19 en el AnyTech365 Andalucía Open?

-Hay una gran cooperación por parte de Puente Romano. Cuando los tenistas lleguen a Málaga, después de haber asegurado una PCR negativa en las últimas 72 horas, serán trasladados en el transporte oficial de la organización al hotel, y allí serán sometidos a un test. Una vez que lo superen deben cumplir una cuarentena en la habitación hasta que se conozca el resultado negativo de las pruebas y sólo entonces se podrán mover por las instalaciones del complejo, que sólo estará disponible para tenistas y sus técnicos. Será una burbuja, estarán completamente separados del público. Es la única manera de garantizar la seguridad para el torneo Challenger y el ATP 250. En cuanto al público, esperamos que se permita la presencia de 300 personas en la grada cada día. Estamos en contacto permanente con la Consejería de Salud de la Junta y dependemos de sus medidas. Somos optimistas ahora, porque pensamos que desde mediados de marzo habrá una mayor apertura en la región y pudiéramos incrementar el aforo.

-¿Hay margen de beneficio para la organización durante la pandemia, sin poder completar aforos?

-Nosotros tenemos varios espónsores y la colaboración del Ayuntamiento de Marbella y de la Junta. De momento, este será un torneo con una gran difusión internacional televisiva. No será un torneo que suponga un gran beneficio, pero lo hago de cara al futuro. Las circunstancias ahora no permiten margen, pero será una oportunidad para sentar las bases de que en Marbella pueda haber un torneo los próximos años. Las circunstancias de la Covid-19 han hecho posible esta oportunidad ahora (con la renuncia de Houston). No podemos desaprovecharla.

-¿Qué le han parecido las críticas de tantos tenistas a la cuarentena estricta en Melbourne? ¿Cree que son justas o no valoran lo suficiente que el calendario siga en marcha con muchos esfuerzos por parte de los organizadores?

-Es interesante la pregunta. La cuarentena vivida en Melbourne ha sido un caso sonado. Hay un sentimiento de confusión de los jugadores. Quieren acudir a los torneos con sus familias, cuando ahora los protocolos COVID sólo permiten asistir con el entrenador o el fisioterapeuta, con una persona. Pablo Andújar, que ganó aquí el torneo hace dos años, me preguntó si podría venir con su familia. Los organizadores hacemos un esfuerzo y he de decir que Andújar me agradeció lo que hacemos.

-¿Para cuándo cree que el tenis recuperará la normalidad tras la pandemia?

-(Risas). Es otra gran pregunta... Cuando la vida vuelva a la normalidad. Creo que, con seguridad, este año no tendremos aún normalidad. Si conseguimos que cuanta más gente posible se vacune en los próximos meses quizás sí en 2022 comencemos a normalizar todo.

-¿Es el tenis un deporte especialmente difícil de mantener en pie, en relación a otros?

-En primer lugar, la dificultad del tenis es que es un deporte individual. Un equipo de fútbol es un colectivo familiar que viaja junto. En el tenis hay que cumplir una cuarentena solo o con tu entrenador por treinta días a lo mejor. Si me llega a suceder en mi etapa de técnico lo habría pasado mal, con discusiones constantes. Muchos tenistas lo han pasado mal mentalmente. En segundo lugar, el tenis sólo tiene éxito de verdad cuando hay mucho público en la grada. Es lo que transmite emoción. Como le pasa a Rafa Nadal. Él se crece en una grada llana. El nivel del tenis es otro con muchos espectadores.

-Ha hablado de su etapa como entrenador de tenistas. El hecho de haber estado tantos años al frente de la carrera de Andrea Gaudenzi, actual presidente de la ATP, ¿le otorga una buena posición cara a seguir gestionando un torneo en Marbella en futuros años?

-Ojalá, pero no ha de ser él el que pueda lograrlo, sino que la decisión depende de un Consejo de la ATP y cuenta también la opinión de los jugadores. Si conseguimos organizar un buen torneo, con un buen ambiente de público y logramos una sólida cooperación con el Ayuntamiento y la Junta, las expectativas serán mayores.

-Se han anunciado ya nombres como los de Jannik Sinner o Stan Wawrinka para el ATP 250. ¿Puede darnos alguno más?

-Estamos hablando a diario con los jugadores ahora. Esperamos que al menos uno o dos tenistas 'top ten' estén. Confiamos en que si alguno de ellos es eliminado pronto la semana previa en el Masters 1.000 de Miami podremos ofrecerle una 'wild card'. Si no se celebrara la cita de Miami cambiaría todo también.

-Sabemos que el número uno del mundo, Novak Djokovic, ha anunciado que parará unas semanas por lesión y que su hermano Marko trabaja en el club que acoge la cita. Además, él tiene vivienda en Marbella. Pese a que tenistas de su nivel no suelen acudir nunca a los ATP 250, ¿hay opciones de que compita en Marbella?

-Tenemos muchas esperanzas depositadas en la buena relación que tiene la alcaldesa de Marbella (Ángeles Muñoz) con Novak. Ella nos puede ayudar para que venga. Sabemos que estará de descanso al menos un par de semanas. No sé si estará en Miami o no, pero las condiciones para que pueda estar en Marbella son las mismas que en Montecarlo una semana después, las de un sitio en el que le gustaría jugar. Todo se verá. El día 8 de marzo tendremos la lista de entradas, y luego anunciaremos las tres invitaciones ('wild card').