Málaga albergará también este año las Finales de la Billie Jean King Cup

Ambos eventos (con matices distintos en el formato), que reunirán a lo más granado del circuito masculino y femenino de tenis, se celebrarán en el Martín Carpena y zonas anexas, con lo que se aprovechará la sinergia de un único recinto, con los obligados retoques, para las dos citas.

Hay que aclarar que las Finales de la Billie Jean King Cup por Gainbridge (BJKC) se celebraron en 2023 en el estadio de La Cartuja de Sevilla, y había un acuerdo para prolongarlas en este mismo escenario, pero debido al inicio de obras en el recinto cara al Mundial de fútbol de 2030 al final se ha tomado la decisión por parte de la ITF de llevarlas también a Málaga.

El despliegue de pistas será excepcional. Cabe citar que puede haber solapamiento de fechas. En Sevilla en 2023 se levantaron para la BJKC dos pistas con graderío, con capacidad para 4.000 y 1.500 espectadores, además de tres pistas de entrenamiento, todas ellas indoor y de superficie Rebound Ace. La explanada junto al Carpena, o el aparcamiento anexo al Ciudad de Málaga podrían ser los espacios para este plan, detalles que se conocerán más en las próximas semanas.

Canadá es la vigente campeona de unas Finales que el año pasado acogieron a doce selecciones, distribuidas en cuatro grupos de tres. Tras el 'round robin' (con duelos con dos partidos individuales y uno de dobles), los ganadores de cada grupo disputaban las semifinales, y de ahí la final.

Sin embargo, este 2024 se va a pasar a imitar más el formato de la Copa Davis, con eliminatorias directas. Acudirán doce equipos, y el cuadro ya está sorteado, pero hay cuatro cabezas de serie que parten ya desde cuartos de final: Canadá, como campeona; Australia, República Checa e Italia, estas por 'ranking'.

España, que competirá desde la denomina 'ronda 1', la previa a los cuartos de final, se medirá a la temible Polonia de la número uno mundial, Iga Swiatek. Retirada Garbiñe Muguruza, es Paula Badosa (64ª) la jugadora más carismática, aunque por el 'ranking' de la WTA la mejor clasificada es Cristina Bucsa (60ª). Sara Sorribes (70ª), Jéssica Bouzas (80ª) y Rebeka Masarova (108ª) también son candidatas a completar el equipo que dirige Anabel Medina.

El ganador del España-Polonia se medirá a las checas en cuartos, y el cruce en semifinales es ante el ganador del duelo entre Italia y el vencedor del Japón-Rumania. Por el otro lado del cuadro, Canadá se las verá ante Alemania o Gran Bretaña, y Australia, contra Eslovaquia o Estados Unidos.

Como sucede en la Copa Davis, cuyo director de las Finales es el toledano Feliciano López, en la BJKC también hay peso español, con la extenista oscense Conchita Martínez al frente de ellas.

La provincia ya fue sede en 2023 de una eliminatoria 'qualifier' de la BJKC, en abril de ese año y en el Club de Tenis Puente Romano de Marbella, con un triunfo abrumador de España ante México. Aquella serie fue en tierra, pero las Finales son en rápida e 'indoor'.

La BJKC, llamada Copa Federación hasta 1995 y Copa Fed hasta 2020, es la competición principal por equipos del tenis femenino. Se disputa entre equipos nacionales desde 1963, siendo una competición similar a la Copa Davis.

La española Arantxa Sánchez Vicario mantiene actualmente el récord de victorias tanto en individuales como por parejas en el torneo con un total de 72 triunfos, así como el récord de más partidos disputados (100) y más años jugados (16). España tiene cinco títulos, los de 1991, 1993, 1994, 1995, 1998, y es la cuarta nación en el palmarés, tras Estados Unidos (18), República Checa (11) y Australia (8), e igualada con Rusia.