Feliciano López: «Me cuesta decir que hay un tenista mejor que Rafa Nadal»

«Estadísticamente se habla de que Novak Djokovic es el mejor de la historia. Para mí el debate es más amplio. Más allá de números, hay que ver quién ha inspirado a más gente. Pero yo he vivido muy de cerca la carrera de Rafa (Nadal) y me cuesta decir que hay un jugador mejor que él. Pero Djokovic ha sido más tiempo número uno y ha ganado más títulos y en el uno contra uno también gana las estadísticas y, luego, está Federer, que es a quien más gente ha inspirado para jugar al tenis», argumentó.

Incluso, fue más allá al barrer para casa y apostar por Rafa: «Ha ganado catorce veces el mismo Grand Slam y me atrevo a decir que eso es más difícil que ganar veinticuatro en total. Ganar en catorce ocasiones Roland Garros me atrevo a decir que es de lo más difícil en el mundo del deporte en general».

Dicho esto, subrayó el valor de tener a Djokovic la próxima semana compitiendo en Málaga en la Copa Davis: «Es un claro ejemplo de lo que significa esta competición cara a las generaciones jóvenes. Tiene 36 años y este año ha ganado tres Grand Slam, pero estuvo en Nueva York, volvió a Valencia para jugar con su selección, y ahora viene a Málaga...».

Además, el toledano, criado en Melilla y trasladado en su adolescencia a Madrid, se refirió a la mística del torneo de la Ensaladera, que se disfrutará en los próximos días: «La Copa Davis es especial. El tenis es un deporte individual, compartes la alegría contigo y con tu entrenador, pero poder en este caso jugar en equipo, no sólo con los otros jugadores, sino con un grupo humano de trabajo, y una afición detrás, es muy especial. Cuando eres deportista de élite sueñas con representar a un país, y nosotros los tenistas hemos tenido la Copa Davis como un sueño. Ha sido de las emociones más increíbles que me han podido pasar en mi carrera».

Su compromiso es claro ahora, no sólo como director del Mutua Madrid Open, el Masters 1.000 en la capital, sino como director de torneo de las Finales: «Me gustaría seguir contribuyendo a que la Copa Davis pueda ocupar el lugar que merece en la historia». Otro debate sería acerca de formato de su desenlace o de su ajuste en el intenso calendario de la ATP.

Feliciano López habló también de su adiós reciente a las pistas. «Tenía ilusión de que mi último torneo fuera en Wimbledon, pero entiendo no haber recibido esa 'wild card'. Pero me fui en Mallorca en cuartos de final y ganando a 'top 50'. Era consciente de que iba a llegar el momento. No me ha retirado una lesión. He podido retirarme siendo competitivo, haciendo las cosas bien. He cumplido 42 años y ahora no tengo la sensación de haberme ido estando harto, necesitado desconectar. Sigo jugando», sostuvo.

Eso sí, reconoció que «echo de menos competir, porque desde los 5 hasta los 42 años siempre he tenido el tenis en mi cabeza. No voy a engañar y es duro, pero dirigir el torneo de Madrid me ha ayudado a prepararme. El bajón en tu vida lo tienes que rellenar, porque las emociones son diferentes. Tengo la suerte de tener una familia magnífica, un hijo de tres años y otro que va a nacer en febrero».

Además, no tuvo reparos en subrayar que «he sido mejor jugador a partir de los 30 años que antes, y eso en el tenis es atípico. Era más inteligente en la pista, entendía mejor el juego de los rivales». Siendo, además, un jugador atípico en España, excelente en hierba, con golpes cortados, y mucho juego de saque y red: «Tenía un buen servicio y del que entendí que tenía que obtener una ventaja. Hoy en día casi todos los jugadores sacan bien y superan los 200 kilómetros por hora de forma muy fácil. Cuando jugaba al tenis en Melilla no sabia lo que era una pista de tierra batida, y en Madrid también me entrenaba en pistas rápidas. Seguí mi propio instinto natural de desarrollo».

En su carrera Feliciano López, que ganó el ATP 500 de Queen's, quizás su techo a nivel individual, admitió que «he trabajado siempre con psicólogos, no he sido reacio a dejarme ayudar por profesionales». Dicho esto, no tuvo reparos en reconocer también que «el deporte de élite a veces no es sano para las personas. Millones de factores pueden influir negativamente en los deportistas». En estas palabras se refería a la retirada provisional o definitiva de Garbiñe Muguruza o a los problemas padecidos por otros tenistas: «Hay casos en los que dejan de competir a una edad, porque no soportan la presión o el hecho de estar viajando todo el año. Pero el día que tú aceptas ser deportista profesional sabes que hay un precio a pagar: la presión, y dentro de esto hay niveles, y el sacrificio».

Feliciano se deshizo en elogios del sur y de Málaga. «Con Andalucía no soy objetivo. He estado en Marbella muchos años. Me casé allí, veraneo en Cádiz y paso mucho tiempo aquí. Estamos muy agradecidos a la ITF y a las instituciones. Es el segundo año (con la Final a 8 de la Davis en Málaga) y hay previsiones de futuro de que pueda venir por aquí. Espero que esto ayude a que haya más niños que jueguen al tenis».

Finalmente, el extenista lanzó otros titulares sugerentes, como cuando habló de cuándo se podrá ver de nuevo en la pista a Nadal: «Estoy seguro de que va a jugar el año que viene y va a estar preparado para competir. Tengo el deseo deportivo de verle ganar Roland Garros, que sería el colofón perfecto. Merecería retirarse así. Y estoy seguro de que alguna alegría nos dará». O cuando se refirió a la humildad que ha de presidir la trayectoria de un tenista, por ser una disciplina individual: «Por muy bueno que te creas siempre hay alguien mejor que tú, y en el tenis más. El tenis es muy justo. Sólo los elegidos si tienen un mal día son capaces de ganar».

Decenas de aficionados se acercaron a la charla para conocer más de Feliciano López, que firmó pelotas de tenis y posó para 'selfies' al final del acto. La presencia de la Ensaladera en Cervezas Victoria (uno de los patrocinadores principales de las Finales de la Copa Davis) hizo las delicias de los asistentes que posaron también con el grandioso trofeo, uno de los más espectaculares por tamaño y diseño en el mundo del deporte.