Davidovich logra ante Tiafoe otra victoria de mucho nivel

El malagueño superó por primera vez a Frances Tiafoe (su verdugo en cuartos de Estoril en 2022 y en primera ronda del último Masters 1.000 de Cincinnati) y se puede decir que le tuvo que ganar dos veces. Primero, porque le dejó escapar vivo en el segundo set, que no supo cerrar con dos turnos al servicio para lograrlo y con un primer 'match ball' en el desempate y, luego ya sí, en la manga definitiva, donde esta vez no malogró un 5-2 favorable.

No es una presa fácil Tiafoe, séptimo favorito del cuadro, decimoctavo del mundo y 'top ten' en junio de 2023. Muy voluminoso, aparentemente lento en las maniobras, tiene una derecha letal, y ya atesora tres títulos (Stuttgart y Hosuton, en 2023, y Delray Beach en 1998). Hijo de padres emigrantes desde Sierra Leona, es el tenista más querido del circuito, siempre de buen humor y muy bromista.

Su año no estaba siendo bueno, sin pasar de segundas rondas, como la madrugada de este jueves, en un duelo trasladado a la pista principal (iba a jugarse en la segunda instalación) ante las tres bajas producidas en la jornada (las de Tommy Paul, Holger Rune y Casper Ruud), al parecer todas por una intoxicación alimentaria, que redujeron el programa.

Pero el estómago de Davidovich no sufrió. Tras padecer ante Bellucci en primera ronda salvando cuatro bolas de partido en un 'tie break', bordó el tenis este jueves en el primer set. Con mucho más ritmo que Tiafoe, pasó por encima de él, sin conceder opciones de quiebre a su rival y desbordando al norteamericano, que renunciaba a intercambios y se la jugaba con palos, al tiempo que era presa de dejadas espectaculares de su oponente.

Pero todo cambió algo en el segundo periodo, pese a que no pudo empezar mejor para Davidovich, con un 'break' de salida. Hubo 'contrabreak' y una clara reacción de Tiafoe, mejorando porcentajes con su saque y compitiendo mejor. Con todo, llegó otra ruptura del rinconero en un punto ya delicado del choque, en el séptimo juego, pero no fue capaz de definir, en un desenlace del set que vivió tres 'breaks' consecutivos y con un rival ahora sí en su mejor expresión, ganando 'rallies' y colocando bolas inverosímiles en las líneas.

No metió ningún primero Davidovich jugando con 6-5 y se tensó una vez demasiado para jugársela en el desempate, en el que increíblemente los trece primeros puntos se ganaron al saque, hasta que el malagueño tembló para ceder la manga.

Era un momento clave ya del duelo, pero Davidovich mantuvo la fe y perseveró hasta lograr el 'break' ahora ya sí definitivo en el sexto juego. Tuvo tres bolas más de partido restando y con 5-2, pero no se dio la oportunidad, y por momentos pareció un 'déja vù' de lo acontecido días atrás en Delray Beach ante Kecmanovic, cuando un juego largo le desgastó mentalmente antes de un turno de saque crucial, pero esta vez sí funcionó el servicio y el pupilo de Félix Mantilla celebró con rabia el pase a cuartos.