Alejandro Davidovich supera a Khachanov y alcanza el mejor 'ranking' de su carrera

Por sensaciones en su juego en los últimos partidos no puede considerarse sorpresa alguna que Davidovich superara ya entrada la madrugada del lunes a Karen Khachanov (15º y decimotercer favorito), al que además ya había ganado en el único precedente, en primera ronda del Masters 1.000 de París Bercy de 2020, en unas condiciones de juego similares, en rápida.

Lo sorprendente fue que el malagueño, que no había ofrecido bolas de 'break' a sus rivales en sus dos últimos partidos, ante Rublev en Dubái y contra Wu en segunda ronda de Indian Wells, estuviera tan tibio en el arranque de partido. Protagonizó un primer juego al saque para olvidar, con tres dobles faltas y sin poner casi la bola en juego. Entró muy frío, no porque no hiciera calor en la pista, y eso pudo costarle caro.

Pero Davidovich se rehizo muy pronto, y en el segundo turno al resto ya presionó a su rival para devolver el marcador a la igualdad. No sólo eso, sino que se anotó cinco juegos seguidos, con una derecha demoledora, a velocidades asombrosas, midiendo bien las subidas para terminar de dominar los puntos y sin que Khachanov protagonizara apenas ganadores, aunque redujera también su cuota de errores. Sólo la ansiedad le pudo costar cara al cerrar el primer set. Tuvo que pasar por el 'deuce', pero no fue a más el atisbo de debilidad y pasó ya a dominar el choque.

En el segundo set las cosas fueron aún más rápidas. Khachanov, ganador de seis torneos, pero ninguno desde 2018, y seifinalista en el último Open de Australia, se puso las pilas y sirvió con un 87% de puntos ganados con primeros. Su rival sólo pudo anotarse su primer turno al saque. Todo lo demás le salió cruzado y se fue descentrando y no opuso demasiada resistencia tras verse dos 'breaks' abajo.

Todo quedaba a expensas del tercer set, en el que se dio una batalla psicológica de la que salió airoso, y fue clave una vez más un largo 'toilet break'. Por momentos parecía que Davidovich, que trataba de poner al publico de su lado con puntos espectaculares y gestos hacia la grada, iba a revivir la pesadilla de aquella derrota reciente ante Rublev en Dubái cediendo cinco 'match balls' seguidos.

Necesitó media decena de 'break points' para lograr el ansiado quiebre, pero con 5-3 y saque volvieron sus demonios en un juego muy mal disputado. Afortunadamente las oportunidades de triunfo llegaron después, al resto. Al tercer 'match ball' esta vez sí que fue la vencida, con un 'winner' cruzado a la línea lateral. Fue tal la emoción liberada, que se adivinaron lágrimas en el gesto del rinconero, que se santiguó tras la victoria, consciente de la trascendencia del momento.

Ahora a Davidovich le espera un cruce a priori accesible en octavos ante el chileno Cristian Garín (97º), que sorprendió este domingo a Casper Ruud (4º) en dos mangas. Aunque fue recientemente 'top 20', lleva meses de capa caída, pero ha dejado sensaciones de que puede volver por sus fueros. Ambos empatan a uno en el 'head to head', con triunfo de Davidovich en Amberes en 2021 (en tres sets), en 'indoor', y derrota en tierra en Santiago de Chile en 2020. Ambas citas fueron en dieciseisavos de final.