Copa Davis: Australia sorprende a la poderosa Estados Unidos

Fue una jornada con nominaciones inesperadas. Por ejemplo, la del dobles decisivo. Al inicio Estados Unidos anunció a lo previsto, Austin Krajicek y Rajeev Ram, los especialistas, pero a la hora de la verdad se la jugó con Tommy Paul y Ben Shelton, que venía de perder en el primer partido, y se las vieron con el dúo esperado en el rival, Jordan Thompson y el flamante oro olímpico en la modalidad Matthew Ebden.

Por más que pareja ventajista, el doble 4-6 de los australianos pone en la picota la decisión del capitán, el mítico Bob Bryan, uno de los gemelos (el otro, Mike) que durante años dominaron la disciplina de los dobles. Lo cierto es que pese a que este tipo de partidos se deciden por pequeños detalles, los australianos fueron más superiores de lo previsto.

Y eso pese a que no habían competido por parejas, aunque tampcoco estaban muy rodados Paul y Shelton, con tres partidos, el último en 2023. Los puntos de 'break' (2/5 los 'aussies' y 0/2 los estadounidenses) decidieron, junto al tremendo 92% de puntos ganados con primeros de Australia.

Para comenzar la jornada Lleyton Hewitt se la jugó con Thanasi Kokkinakis (77º), por delante de Alexei Popyrin (24º) y Thompson (26º). Y no es que al elegido le hubiese hecho bien hasta entonces en Málaga, pues perdió en 2022 ante Coric y Shapovalov en sendos duelos individuales y no jugó en 2023, pero su comportamiento fue excelente en la fase de grupos en septiembre al derrotar a Fils y Mensik.

Sí fue más comprensible la elección del zurdo Ben Shelton (14º) en lugar de Tommy Paul (12º), un excelente jugador al que quizás no le van tan bien superficies tan rápidas como al 'cañonero' hijo de Bryan Shelton, que de casta le viene al galgo. El caso es que Kokkinakis no se había visto las caras en la competición con Shelton, y su salida a la pista fue arrolladora.

O es que Shelton no era Shelton, porque es casi imposible ver al de Atlanta (ganador este curso en Houston, finalista en Basilea, aunque no haya sido del todo un buen año para él) fallar tanto como lo hizo en la primera manga, con sólo 12 puntos sumados, nueve errores no forzados y tres 'breaks' seguidos sufridos anotando sólo dos puntos.

Era inevitable que Shelton subiera el nivel. Logró el quiebre de salida y mantuvo la renta, no sin cierto sufrimiento en el sexto juego del segundo set, en el que volvió a las andadas y casi firma un 'autobreak', con una volea sencilla, de volviendo una pelota sin fuerza, que mandó a la calle de dobles.

Pero al final todo se encaminó al tercer set. Kokinakkis, un tenista que con 17 años ya irrumpió en la élite y no confirmó del todo las expectativas por las lesiones, mantuvo el tipo y fue presionando con cada turno al servicio que sacaba adelante. Tuvo una bola de quiebre Shelton con el 5-5, pero la salvó el de Adelaida para jugársela en el desempate, un 'mega tie break' de 30 puntos, con cuatro 'match points' del estadounidense, todos al resto, y siete del 'aussie', que malogró una primera gran opción con 6-4 y luego no perdonó sacando para resolver.

Como curiosidad, fue el 'tie break' más largo en unas Finales de la Copa Davis desde el 20-18 ganado por los alemanes Kevin Krawietz y Andreas Mies a los argentinos Máximo González y Leo Mayer en 2019.

Luego Taylor Fritz (4º) fulminó a Alex de Miñaur (9º) en el segundo partido de la serie en dos sets (6-3 y 6-4) en 1 hora y 11 minutos. Venían de enfrentarse la semana pasada en Turín, y entonces remontó Fritz (5-7, 6-4 y 6-3), pero el australiano ya le había derrotado en enero en la United Cup y ganaba por 6-4 en el 'head to head', con todos los duelos celebrados en superficies de cemento o hierba, nunca en tierra. Por elo tampoco había que entender que era claro favorito el norteaamericano, subcampeó de las ATP Finals y en el mejor momento de su carrera.

Pero a Fritz se le vio muy cómodo, con sensaciones de poner un punto más de intensidad cuando lo necesitase, y fue un triunfo muy cómodo. En el primer set sólo tuvo que adfrontar un 'break point', ya con 2-0, pero de ahí a ganarlo fue todo coser y cantar con un saque difícil de leer y de restar para De Miñaur, de madre alicantina y un fijo en Málaga, ya que ha estado en pista muchas veces en las tres Finales de Copa Davis en el Carpena.

A priori iba a ser baja esta edición, no fue incluida en la primera lista, pero se apuntó tras las ATP Finals y se entrenó esta semana con Nadal en una pista auxiliar. Tampoco cambiaron las cosas en el segundo set. De Miñaur logró el quiebre, pero hubo 'contrabrek' y Fritz se dispuso ya a acabar por la vía rápida. Salió airoso el australiano de un 0-40 con el 3-3, pero ya no de un 15-40 con el 4-4, y fue el momento definitivo del partido.

Taylor Fritz, que suena casi igual que la diva de la música, Taylor Swift, quiere revancha ante Jannik Sinner (su verdugo en la ronda decisiva de las ATP Finals el domingo), y eso tendrá que ser este sábado por la tarde, pero para ello ha de salir victorioso el dobles de su país.