Australia cobra ventaja después de un 'mega tie break' en Málaga

La primera sorpresa fueron las nominaciones, porque Lleyton Hewitt se la jugó con Thanasi Kokkinakis (77º), por delante de Alexei Popyrin (24º) y Jordan Thompson (26º). Y no es que al elegido le hubiese hecho bien hasta entonces en Málaga, pues perdió en 2022 ante Coric y Shapovalov en sendos duelos individuales y no jugó en 2023, pero su comportamiento fue excelente en la fase de grupos en septiembre al derrotar a Fils y Mensik.

Sí fue algo más comprensible que Bob Bryan (uno de los míticos gemelos de dobles) optase por el zurdo Ben Shelton (14º) en lugar de Tommy Paul (12º), un excelente jugador al que quizás no le van tan bien superficies tan rápidas como al 'cañonero' hijo de Bryan Shelton, que de casta le viene al galgo. El caso es que Kokkinakis no se había visto las caras en la competición con Shelton, y su salida a la pista fue arrolladora.

O es que Shelton no era Shelton, porque es casi imposible ver al de Atltanta (ganador este curso en Houston, finalista en Basilea, aunque no haya sido del todo un buen año para él) fallar tanto como lo hizo en la primera manga, con sólo 12 puntos sumados, nueve errores no forzados y tres 'breaks' seguidos sufridos anotando sólo dos puntos.

Era inevitable que Shelton subiera el nivel. Logró el quiebre de salida y mantuvo la renta, no sin cierto sufrimiento en el sexto juego del segundo set, en el que volvió a las andadas y casi firma un 'autobreak', con una volea sencilla, de volviendo una pelota sin fuerza, que mandó a la calle de dobles.

Pero al final todo se encaminó al tercer set. Kokinakkis, un tenista que con 17 años ya irrumpió en la élite y no confirmó del todo las expectativas por las lesiones, mantuvo el tipo y fue presionando con cada turno al servicio que sacaba adelante. Tuvo una bola de quiebre Shelton con el 5-5, pero la salvó el de Adelaida para jugársela en el desempate, un 'mega tie break' de 30 puntos, con cuatro 'match points' del estadounidense, todos al resto, y siete del 'aussie', que malogró una primera gran opción con 6-4 y luego no perdonó sacando para resolver.

Como curiosidad, es el 'tie break' más largo en unas Finales de la Copa Davis desde el 20-18 ganado por los alemanes Kevin Krawietz y Andreas Mies a los argentinos Máximo González y Leo Mayer en 2019. Entrarán en pista ahora Taylor Fritz (4º) y Alex de Miñaur (9º), dos 'top ten'.