Emoción a flor de piel en el homenaje a Manolo Santana

Aunque apenas habían pasado segundos de la decepción de la derrota de Davidovich y Martínez en dobles, pronto el escenario de los partidos supo percibir la intensidad del momento. Los aficionados se sintieron privilegiados de poder ver sobre la pista a cuatro extenistas coetáneos de Santana como el italiano Nicola Pietrangeli (dos veces ganador de Roland Garros y con dos finales más perdidas contra Santana, y el jugador con más victorias en individuales y en dobles en la Copa Davis), el checo Jan Kodes (dos victorias en Roland Garros y una en Wimbledon), y el rumano Ion Tiriac, campeón de dobles en Roland Garros con Nastase, y organizador de torneos. Y, sobre todo, la figura de Bjorn Borg, el más aclamado, con seis victorias de Roland Garros (cuatro seguidas) y cinco en Wimbledon.

Otro extenista, Álex Corretja, ejerció de maestro de ceremonias con el micrófono. «La Federación me pidió que dijera unas palabras y, a medida que pasan los días lo sentí como un agradecimiento inmenso, más que una responsabilidad. Pensaba en Manolo y sentí alegría y aunque esté muy triste de estar aquí hablando en nombre del tenis español, quiero que le recordemos como una persona simpática, bromista, cercana, cariñosa, respetuosa, alguien que marcó en parte nuestras carreras, Seguramente gracias a él muchos de nosotros estamos aquí».

A Corretja le acompañaban otros jugadores como Albert Costa, Juan Carlos Ferrero, Nico Almagro, Pato Clavet, Anabel Medina, José Pérez Maeso, el consejero delegado de Puente Romano Beach Resort, Shaun Leleu; el director de Wimbledom, Ian Hewitt; el presidente y CEO del Mutua Madrid Open, Gerard Tsobanian; y el director de relaciones institucionales del Real Madrid, Emilio Butragueño. Todos tenían como fondo tres grandes imágenes en blanco y negro de Santana, una jugando, otra con Rafa Nadal y una tercera levantando un trofeo.

Quizás la mayor sorpresa del acto estuvo en el vídeo que se proyectó en las dos grandes pantallas en la pista, con cuatro leyendas del tenis como protagonistas: Rafa Nadal, Novak Djokovic, Roger Federer y Rod Laver. «Siento no poder acompañaros en un día como hoy. Manolo fue alguien que ha hecho cosas únicas, un pionero en la historia de nuestro deporte. Nos ha marcado el camino a todos los que hemos venido detrás», dijo Nadal. «Manolo amaba el tenis y siempre fue un verdadero caballero. Uno de las más grandes y agradables leyendas que hemos tenido. Me encantaba verle por todo el mundo y en Madrid, por supuesto, donde me hacía sentir muy especial cuando iba a buscarme al aeropuerto con mi familia», recordó Federer. «Fue un gran campeón y continúa siendo un icono y una leyenda del deporte. Siempre fue muy amistoso conmigo y con mi familia. Tuvimos una gran relación. Muchas gracias por tu legado», fueron as palabras de Djokovic, algunas en español. «Inspiró a generaciones de tenistas, en España y en todo el mundo con su top-spin, su espíritu de lucha y su pasión. Tuvimos grandes batallas sobre tierra», suscribió Laver.

Para el presidente de la Real Federación Española de Tenis (RFET), la organizadora del acto, Miguel Díaz, «al conocer que la eliminatoria sería en España pensamos en hacerla en Marbella, en el club donde trabajó. Él fue el pionero. Significó para el tenis español mucho. Dio a conocer nuestro deporte, y a nivel internacional que un español triunfara fuera en aquel momento no era fácil. Muchos de los éxitos tenísticos posteriores se los debemos a él».

Visiblemente emocionada, la alcaldesa de Marbella, Ángeles Muñoz, dijo: «Creo que estará encantado viéndonos en esta pista, que lleva su nombre. Marbella le debe mucho a Manolo, que ha sido un gran embajador de la ciudad. Junto a Manolo presentamos alguna candidatura de Copa Davis, y espero que sean muchas las ocasiones en que vuelva».

También reconoció la importancia que tuvo Santana el presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno: «Manolo se enamoró de Andalucía y de Marbella, y Andalucía se enamoró de Manolo, y ese amor mutuo ha generado prestigio, orgullo y proyección internacional de Andalucía, después de que haya estado casi cuarenta años aquí. Ha abierto la puerta a nuevas generaciones de tenistas, que hoy ven este bonito deporte como una de sus grandes pasiones. A ver si sirve de acicate para que otros andaluces sean grandes».

Tras asistir a la interpretación de 'You raise me up' del tenor Rodrigo Orrego, Pietrangeli y Borg entregaron a Claudia Rodríguez y Bárbara Santana un ramo de flores, mientras que la alcaldesa y el presidente de la Junta, dos grandes fotos inéditas de Santana, firmadas por los tenistas presentes en el acto.